当地时间9月18日，李在明在青瓦台记者会上针对霍尔木兹海峡派兵问题公开作出了明确地表态，称韩国不会以任何形式派兵参与或是介入中东战争，这一原则不会发生改变。
这番对外定调，可以说是结束了此前外界持续许久的猜测。但这份表态并非完全关上了中东海上行动的大门，李在明同时也提到了韩国依旧会采取最低限度手段来保护本国商船、原油运输通道以及海外国民安全，已经部署在海外的清海部队会继续执行任务，韩方也在评估适度加强相关海上力量的可能性。
自中东局势持续紧张之后，霍尔木兹海峡这条被称作世界油阀的航道，直接牵动着韩国的经济命脉。韩国绝大部分能源都在依赖着海外进口，且国内超6成原油都要经过霍尔木兹海峡运入国内，海峡一旦出现航运动荡，那么油价波动便会快速地传导到韩国本土，冲击本土的工业生产与民生物价。也正是出于能源安全的考量，韩国政府此前才派出调查组奔赴中东实地研判局势，可朝野内部围绕派兵的讨论不断发酵，支持与反对的声音也同时存在着。
其实把韩国推到两难位置的最直接的外部因素是来自美国的压力，特朗普政府多次公开点名韩国，希望韩国派遣军舰加入美方主导的海上护航行动，分担美国在中东的军事负担，甚至以缩减美韩联合军演作为隐性施压手段，提醒韩国履行所谓盟友义务。在美国的设想当中，韩国享受着海峡航运带来的能源红利，理应派出军事力量，配合美方在波斯湾的布局。可一旦韩国军舰编入美方作战体系，风险也会随之而来。
到时军事部署的边界便很难完全由自己掌控，很容易被动裹挟进美伊的直接冲突当中。而且伊朗方面也早就已经释放过明确地警告，公开告诫过域外国家不要介入海峡战事，不要沦为军事行动的附庸，当时的这番表态便是专门针对包括韩国在内的东亚国家。倘若韩国选择派兵参战，就等于直接站到了伊朗的对立面，本国途经中东的油轮、海外侨民都将直接暴露在报复风险之下，到头来反而是自身的原油运输安全遭到反噬。
国内的民意与政治现实同样是李在明无法绕开的一个点，韩国民间大量舆论对远赴中东参战持否定态度。其中不少在野以及执政阵营内部议员都提出警示，远赴千里之外参与一场域外冲突，并不符合韩国海外军事行动的法律边界，贸然派兵只会把韩国士兵置于不必要的战火之中。如果政府强行推动派兵方案，不仅需要艰难争取国会通过，还会直接激化国内社会矛盾，给执政局面增添巨大的变数。所以这多重现实摆在面前，韩国政府是根本不可能顺着美方的诉求直接妥协的。
李在明此次对外表态，就不难读出其非常典型的外交对冲思路，那就是直接拒绝派兵介入战争，不等于彻底和美国撕破脸面。韩国保留了非作战层面海上行动的空间，保护本国航运、反海盗这类低烈度任务可以继续推进，以此来回应美国盟友的部分期待，避免韩美同盟出现剧烈裂痕。与此同时呢又向伊朗释放出清晰的信号，就是韩国不会站在美国一方参与对伊作战，这一面也在尽可能的维护韩伊双边关系，规避能源通道遭遇针对性打击的风险。
过去很长一段时间，在重大国际议题上，韩国外交大多紧跟美国的脚步，但这次面对中东的域外战争诉求，首尔没有选择无条件追随。韩美同盟依旧是韩国国家安全的重要基石，可同盟并不等同于要全盘承接美国在全球各个角落的战略成本。中东距离朝鲜半岛遥远，就算参与军事行动，韩国说实在的也很难拿到对等的战略收益，反而要承担战争升级带来的各类代价，这一笔账，韩国政界还是拎得清的。
但韩国真的可以完全置身中东变局之外吗？霍尔木兹海峡的航运安危可是直接与韩国经济绑在一起的，韩方依旧会持续关注航道安全，肯定也不排除后续有可能会升级清海部队的海上部署，只不过在力量的使用上会被严格框定在自卫与保护本国资产的范畴，不会踏入参战的界限。
这场围绕派兵的博弈，也折射出当下部分东亚盟友面对美国全球诉求的共同困境，怎么样在同盟带来的安全庇护与本国实实在在的经济利益、民意底线之间找到平衡点，已经成为这些国家外交必须反复处理的课题。李在明这次的公开表态，是韩国基于自身处境做出的现实取舍，但中东局势的走向充满变数，来自华盛顿的施压也不会就此消失，后续韩美之间围绕中东安保责任分担的拉扯博弈也少不了。
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