1935年11月13日，下午15时许，蛰居天津的孙传芳在南马路清修院诵经时，被同为女教徒的施剑翘近距离掏出手枪，连开三枪当场射杀。在杀死孙传芳后，施剑翘并未逃走，而是当场自首，宣称自己是为她的父亲施从滨报仇，并且蓄志已久。
那么孙传芳身中三弹当场毙命的背后到底有什么隐情呢？施剑翘是原山东军务帮办兼第二军军长施从滨的女儿。1925年9月，执政府任命杨宇霆为江苏督办、姜登选为安徽督办，这引起了当时担任浙江军事善后督办孙传芳的不满。于是他便调集军力，迫使奉系势力退出苏皖两省，并组织了浙闽苏皖赣五省联军，孙传芳自任总司令，兵分五路，通电讨奉。奉系方面任命张宗昌为直鲁苏皖防御总司令，兼第一军军长，施从滨为第二军军长、孙宪先为第三军军长、褚玉璞为第四军军长、毕庶澄为第五军军长对抗孙传芳的五省联军。
遭孙传芳残杀的施从滨1925年11月初，两军在徐州一带展开大战，张宗昌的白俄兵团在任桥一带全军覆没，遭到了孙传芳的残酷杀戮。此役，张宗昌的第二军军长施从滨也被俘，但孙传芳没有像一般军阀对待高级将领一样，给予施从滨优待反而将他在蚌埠火车站进行了公开斩首，并暴尸示众。从此以后施剑翘痛心父亲遭到孙传芳的残杀，便立志要杀死孙传芳为父亲报仇。因孙传芳移居天津，施剑翘也带着母亲来到天津打探孙传芳的下落。1933年春，施剑翘送儿子施大犁进入法租界的培才小学读书，偶遇孙传芳的孙女孙家敏也在此读书，就此知道了孙传芳的居住地址，准备开展自己的复仇大计。当时因正好遇到施剑翘的丈夫施靖公前往山西赴任，刺杀计划暂时终止。1935年6月初，施剑翘从丈夫处托关系购得勃朗宁手枪一支，子弹6枚，并在7月20日带着枪械悄悄的潜回了天津，伺机而动。后在英租界耀华中学参加开学典礼的时候，得以再次见到孙传芳的孙女孙家敏，并从孙家敏那里知道了孙传芳的汽车车牌号码。
随后在天津光明电影院门前和仁昌广播电台门前，先后看到孙传芳登上汽车，将他现在的容貌牢牢地记在了心中。在施剑翘父亲去世十周年的时候，她在日租界观音寺为父亲做超度纪念法事，从和尚口中了解到孙传芳经常去天津东南城角佛教居士林诵经。佛教居士林由孙传芳与靳云鹏一起创立，由靳云鹏担任林长，孙传芳为理事长。每周三、六、日布道一次，孙传芳每次都会前往诵经，有时候还会与夫人同行。施剑翘在得知这一消息以后，曾先后五次以听经为名前去侦察，发现孙传芳所坐的位置与女居士的位置相邻，可以乘其诵经之时进行刺杀。于是便着手印制传单，并撰写告国人书，说明她刺杀孙传芳的原因，准备在刺杀成功后进行散布。并担心自己被孙传芳的随从所杀，也提前立下了遗嘱，嘱咐母亲和兄妹为她代办身后事。1935年11月13日，这天是星期三，又到了居士林诵经布道的日子。施剑翘携带手枪和传单前往居士林静待孙传芳的到来。
孙传芳当天只身前往，并未携带夫人。下午15时男女教徒同坐佛堂诵经，孙传芳坐在第一排，穿青色马褂长袍，孙传芳身后坐着的就是包括施剑翘在内的女教徒。15时15分左右，坐在孙传芳身后的施剑翘突然掏出身上隐藏的手枪，对着孙传芳后脑开枪射击。第一枪从后脑射入，前额射出，紧接着又开一枪，从右侧太阳穴射入，左额穿出，第三枪则射入孙传芳腰部，从前胸穿出。孙传芳遭近距离三枪射杀后，当场死亡。施剑翘在刺杀成功以后，在众人惊慌之际，大喊“不要怕，我是为我父亲报仇！”随后施剑翘走到院外，将早已准备的印刷传单扬手抛出，然后让居士林的僧人替她报警自首。施剑翘在现场散布的传单上写着“各位先生注意，一、今天施剑翘（原名谷兰）打死孙传芳，是为先父施从滨报仇。二、详细情形请看我的告国人书。三、大仇已报，我即向法院自首。四、血溅佛堂，惊骇各位、谨以至诚、向居士林及各位先生表示歉意。”署名为“报仇女 施剑翘谨启”在传单的另一面还印有施剑翘所作的诗一首“父仇未敢片刻忘，更痛萱堂两鬓霜。纵怕重伤慈母意，时机不许再延长。不堪回首十年前，物自依然景自迁。常到林中非拜佛，剑翘求死不求仙。”1935年12月16日，施剑翘刺杀孙传芳一案天津地方法院经过两次开庭审理后作出宣判，判处“施剑翘杀人，处有期徒刑十年，勃朗宁手枪一支，子弹三粒，没收。”一审宣判后，原被告及控方均表示不服，提起上诉。1936年2月14日，河北省高等法院作出了“刑事判决24年度第1207号判决书”，判决如下“撤销天津地方法院民国24年12月16日第一审判决，施剑翘杀人，处有期徒刑7年。勃朗宁手枪一支，子弹三粒没收。”
两次审判之后，施剑翘因父亲遭孙传芳残忍杀害，而实施报仇的事实经法庭辩论及新闻报道，引起了全国关注。施剑翘也被当时媒体奉为“巾帼英雄”，各大团体，妇女组织以及冯玉祥、于右任、宋哲元、张继等党政军大佬纷纷出面为施剑翘求情。1936年10月14日，国民政府发布特赦令对施剑翘进行了特赦。特赦令全文如下：“据司法院呈称，施剑翘因其父施从滨曩年为孙传芳所惨害，痛切父仇，乘机行刺，并即时坦然自陈，听候惩处。论其杀人行为，固属触犯刑法，而以一女子发于孝思，奋身不顾，其志可哀，其情尤可原。现据各学校各民众团体纷请特赦，所有该施剑翘原判徒刑，拟请依法免其执行等语。兹依中华民国训政时期约法第六十八条之规定，宣告将原判处有期徒刑七年之施剑翘特予赦免，以示矜恤。此令。”至此，为父报仇，手刃孙传芳的施剑翘得以免除牢狱，也成就了民国史上的一段快意恩仇的传奇故事。
