在小学初中学习历史时，老师教了我们一个口诀，用来快速记忆中国历史上的主要王朝。其中一个版本如下：夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并列，隋唐五代传，宋元明清后，王朝至此完。近年来，有个朝代被推上了风口浪尖，因为有争议。如果问你，中国历史上最具争议的朝代是哪个，答案不是商周，不是秦汉，不是隋唐，也不是宋元明清，而是夏朝。因为很多人都认为，夏朝根本不存在，或者至少还不能证明其存在，尤其是外国学者，他们不承认中国最早的朝代是夏朝。之前国家花费巨资研究并完成“夏商周断代工程”，商周已经确定，唯独夏朝在国内外还有争议。
但不管怎么说，我们都知道，夏朝是中国历史上第一个王朝。夏朝是谁开创的呢？有人说是启，有人说是启的父亲大禹，也有人说是二人共同开创。严格来说是大禹，因为是大禹打好了基础，启继承了基业，就像曹操和曹丕一样，前者虽然没称帝，但却是实际的开创者。也有人认为大禹称王了。禹本打算把天子之位禅让给舜的儿子商均，然而商均并没有人缘，夏、夷等诸部君长及部落首领都去涂山参拜大禹，朝贡行臣子礼，成为诸侯，史称“涂山之会”。“涂山之会”也因此被认为是夏朝建立的标志，大禹也因此被认为是夏朝第一位君主。
夏朝历时约470年，君主有大禹、启、太康、少康……孔甲、夏桀等。禹也叫大禹、夏禹、禹王，不过这里有个问题，那就是从启开始都是人名，而“大禹”不是。实际上，“禹”是夏氏族的首领之称，不是人名，也并非只有一位。就好像《盗墓笔记》中的“闷油瓶”张起灵一样，张起灵只是他们家族族长的称呼，每一任族长都叫张起灵，“闷油瓶”本人并不叫张起灵。这意味着，那位今天被我们称为“禹”的夏国开创者，本身不叫“禹”。“闷油瓶”是张家最后一任族长，最后一任张起灵；“禹”也是夏氏族最后一任首领。
那么，“禹”原名叫什么呢？司马迁在《史记·夏本纪》中早就说过了：夏禹，名曰文命。他是黄帝的玄孙，颛顼的孙子，随父姓姒，字密，是夏氏族的首领，这也是为什么他把国号定为“夏”的原因。我们今天自称为“华夏”，这个夏也是来源于大禹的夏族。
文命作为“禹”，接过父亲的旗帜，先是总结之前治水的问题，然后带领众人排除万难，三过家门而不入，就是为治理水患，最后皇天不负有心人，他采用疏通的办法，把平地的水导入到江河大海，成功治好了中原大水，就万民于水灾中。因为立下这个盖世功劳，所以禹被尊称为“大禹”，也就是“伟大的禹”之意，类似于李世民、李治、李隆基等人被称赞为“天可汗”。后来禹还划分天下为九州，铸造九鼎，这些就是后话了。
