东汉末年是指公元184年—220年这一历史阶段，也即从汉室衰微开始，到曹丕篡汉，正式建立曹魏为止的一段时期。在东汉末年，虽然汉室衰微，诸侯割据，逐鹿中原，但是，仍然有不少文臣武将是忠于汉室的，比如诸葛亮、关羽、张飞、刘备等人，都是致力于匡扶汉室的。而除了蜀汉势力之外，在曹魏阵营中，自然也有忠于汉室的力量，比如被曹操下令处死的孔融，再比如曾经密谋诛杀曹操的董承、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人。当然，也包括了本文要说的荀彧。正是因为忠于汉室，加上反对曹操称魏公而为其所忌，荀彧在寿春忧郁成病而亡（一说服毒自尽），年五十。那么，问题来了，荀彧既然忠于汉室，为何一直辅佐曹操，而不是投奔刘备呢？
一首先，根据陈寿《三国志·卷十》中的记载：“十七年，董昭等谓太祖宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋，密以咨彧。彧以为太祖本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。太祖由是心不能平。”在曹操准备称魏公的时候，他手下的谋士基本都是赞同的，只有荀彧认为现在“不宜如此”，得知这一消息后，曹操可谓耿耿于怀。因为在忠于汉室的荀彧看来，曹操称魏公，无疑暴露了他想要篡夺甚至取代东汉王朝的野心。在此基础上，曹操自然不愿意放过阻挡自己的荀彧。《魏氏春秋》中记载：“太祖馈彧食，发之乃空器也，於是饮药而卒。”曹操不仅称魏公，还直接或者间接地逼死了荀彧这位谋士。
三由此，虽然心怀汉室，但是，荀彧却一直跟随在曹操身边。对此，很多人要问了，为何荀彧不去投奔忠于汉室的刘备呢？究其原因，主要分为以下几点。一方面，荀彧投奔曹操的时候，还不知道刘备是谁呢？初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹操。彼时，刘备才刚刚领平原国相，连一方诸侯都算不上。所以，不管刘备当时是否打出了匡扶汉室的旗号，荀彧都不可能去投奔刘备的，一是刘备没有名气，二是刘备在实力上根本无法和曹操相提并论。因此，司马光曾表示：“汉末大乱，群生涂炭，自非高世之才不能济也。然则荀彧舍魏武将谁事哉！” 在司马光看来，东汉末年，天下大乱，荀彧除了辅佐曹操，没有更好的选择了。
三另一方面，正如司马光所言，在东汉末年，辅佐曹操是荀彧最好的选择，这是因为曹操在初期是忠于汉室的，也即曹操不仅帮助汉献帝刘协挽回了天子的尊严，还用东汉王朝的名义来征讨天下，这无疑树立了汉献帝刘协的威望。而且，在初期，曹操也是非常尊重汉献帝刘协。只是，伴随着自己权力增长，尤其是在消灭袁绍、袁术、吕布等诸侯后，曹操的心态逐渐发生了变化，也即逐渐有了不臣之心了。不过，无论怎样，曹操一开始是和荀彧一样忠于汉室的，这也是荀彧选择辅佐曹操的重要的原因。和曹操相对应的是，袁绍、袁术、吕布等具有实力的一方诸侯，几乎是一直没有匡扶汉室的志向。而就刘备来说，则是不具备匡扶汉室的势力。
四最后，在东汉末年的诸侯中，刘备属于后起之秀。直到荀彧去世时，也即公元212年，刘备依然只有荆州数个郡的地盘，这和曹操完全不在一个等级上。作为一个谋士来说，考虑地的自然是良禽择木而栖，也即刘备虽然忠于汉室，但是，在很长时间内，刘备却没有拯救汉室的能力。进一步来说，如果刘备和曹操位置调换，他真的不一定能够消灭袁绍、袁术、吕布等诸侯。所以，苏轼也为荀彧辅佐曹操的行为所辩解，在苏轼看来：“汉末大乱，豪杰并起。荀文若，圣人之徒也，以为非曹操莫与定海内，故起而佐之。所以与操谋者，皆王者之事也，文若岂教操反者哉？”对于忠于汉室的荀彧，自然不会教曹操如何篡位夺权，因此在曹操称魏公时，荀彧的结局也就注定了。即便荀彧不死，曹操也不可能放任他去投奔刘备的。文/情怀历史
