日本在明治维新成功之后，便衍生出“大和单一民族”的概念。到了二战之时，大和民族的优越感达到了高潮。直到二战结束，日本以战败者的姿态低下高昂的头颅时，“大和民族”四个字便逐渐不再被提及。日本的历史学家曾不止一次说过，所谓大和民族只不过是一厢情愿的意淫罢了，日本是个多元民族，拥有蒙古血统、通古斯血统、匈人血统等等，单一民族的说法是根本不存在的。这里就不得不提到阿伊努族，尽管目前阿伊努族也是日本一员，但在历史上，大和族一直都不承认阿伊努族是日本人，将其视为蛮族、生番、土人。
阿伊努族普遍皮肤颜色比较深，低额多髯，眼窝深毛发卷。而大和族则皮肤白皙，脸型瘦长，鼻子窄高，基于明显的身体特征不同，早在古代大和族就认为阿伊努族是另外一类人种，跟自己绝非一类。在日本的上古神话中，创世神伊邪那歧和伊邪那美生下日本国土，但不包括北海道的主要部分“大八岛”和其他小岛，这些岛屿是阿伊努族的领地。日本古典文集《日本书纪》对阿伊努族有了详细记载：“虾夷者，男女相居，父子无别，冬则宿穴，夏则筑巢，茹毛饮血，昆弟相疑。亦土地肥沃而广之，击可取之。”通过这段文字不难发现，大和族一直以来将阿伊努族视为未开化的野蛮人，并且一直想要占领阿伊努族的领地。
在历史上，大和族起源于岛根县出云一带，而阿伊努族则世代居住在虾夷地（北海道）。两者之间本来相安无事，但随着大和族不断向东扩张，在京都、奈良一带建立了大和朝廷，势力一直延续到关东地区。而阿伊努族也在这个时期扩展到东北一带定居。两族从此成了仇敌，不断发生战斗。阿伊努族世代以狩猎捕鱼为生，长期没有经历过战争，双方产生摩擦后，阿伊努族根本不是大和族的对手，领土不断被侵占，人口大量减少。一直到了十九世纪中期，日本进入幕末时代。1868年，德川幕府最后一代将军宣布“大政奉还”，其后维新军队与幕府武士展开日本历史上著名的戊辰战争。武士刀和长弓已经成为过去式，洋枪火炮才是王道。维新军占领江户后，幕府海军总裁夏本武扬率残部四千余人乘船驶向虾夷地，随即跟当地人发生战斗，胜利之后建立了虾夷国。
维新军随即出动从法国购买的铁甲舰进行北伐，幕府军以奇袭方式攻击维新军，维新军尽管失败，但很快反扑，将虾夷南部一带全部占领。1869年，明治政府宣布虾夷地归日本国所有，派出前佐贺藩主锅岛直正任开拓使，带领开拓团开发虾夷地。自此，虾夷改名为“北海道”。不管阿伊努族愿不愿意，他们被自动授予日本国籍，并不允许使用阿依努语言，要全部改学日语，还将名字全部改为日本名。同时严禁任何狩猎、渔业、祭祀等传统行为。阿伊努族尽管进行了反抗，但随之遭到报复，最终在大和族的压迫下不得不屈服。
到了二战前夕，北海道已经超过了300多万人口，一半为原住民，一半为开拓本地的日本人，本来的“主人”变成了“客人”，阿伊努族得不到尊重，甚至在最初的时候，连征兵都没有责怪，只能发一条木棒担任警察。一直到了1997年，日本政府才将具有歧视意味的《北海道旧土人保护费》废除，并喊出“尊重阿依努人”的口号。2008年，日本政府首次承认阿依努人为原住民，重新确认了阿依努人在北海道的地位。
但此时的北海道几乎完全日化，原本的传统大部分已经销毁，阿依努后裔积极找寻传统文化的影子，希望找回祖先的尊严。
