看过有史料说汉末董卓“喜食人”，有关董卓食人肉之事，在正史或野史中，都未曾记载，只在一些民间杂记中稍有所提，不过不足为信，应该只是为了映衬董卓之残暴而凭空杜撰。董卓虽然是西凉人，西凉人固然野蛮凶悍，但吃人这种事情，还不至于。再者董卓掌权之后，虽然不是天子，但排场比天子还要讲究，山珍海味可劲造，为啥还非要食人肉不可，除非他有这方面的瘾，或者心理变态，要不然绝不会如此。
不过在史料中倒是有这么一段，可见董卓这个人是非常残暴不仁的：“诱降北地反者数百人，于坐中先断其舌，或斩手足，或凿眼，或镬煮之，未死，偃转杯案闲，会者皆战栗亡失匕箸，而卓饮食自若。”尽管董卓不食人，但古代逢战乱、灾荒之时，这种事情倒也并不罕见。白居易曾在诗中写道“是岁江南旱，衢州人食人”，足见人们在生存受威胁时，道德便不在约束，能活下去才是关键。
《宋史》有载：北宋末年靖康之乱时，江淮遭难，民不聊生，米价入天，市集之中出现公然售卖人肉者，而且价格比猪肉还便宜，一个青壮男子尸体还不如一斗米归，无钱者只能“易子相食”。《明史》也曾有载：万历四十五年、四十六年，山东、河北、河南、山西等地发生大旱灾，加之鼠疫、蝗灾横行，百姓颗粒无收，哀鸿遍野，蔡州、大同等地贩卖孩童、亲眷者为食者不计其数。如贩猪卖养一般，当街屠宰，而后售卖，令人不禁一叹。
《清史》同样有载：同治三、四年间，皖南遭逢大灾，灾祸随即遍及江苏等地，白莲教等贼逆趁机造反，更使民不聊生，为生计，无奈将子女、家眷贩卖为食，只需老钱八十文，便可买下一斤肉。后来庚子事变，慈禧太后“西狩”之时，亲眼目睹过当街贩卖孩童子女者，也听闻有人贩卖“人露丸”（以人肉制作的肉丸子），但也只是下令当地官衙自行处理，并未下大力度救济。尽管这种现象有违人性与道德，但在面对饿死的威胁之时，这是没有办法的办法。
除天灾之外，许多时候人祸同样可怕，逢战乱之时，这种事情数不胜数，最甚者莫过于唐末流民造反，其中以黄巢、秦宗权、杨行密最为出名，而三人之中，又有黄巢一部最劣，这些人军中不带粮，一路全靠抢掠为食，若无粮食可抢夺，平民皆可为食。如屠宰牛羊猪狗一样，绝不手下留情。或以大椿凿为肉糜，蒸熟之后，与众将士分食。
另外隋朝末年的朱粲本人就是个十足的“食人魔王”，他趁乱造反，军中无存粮，于是命令军士到民间抓年轻女子和孩童到营中，蹂躏过后，再烹制为军粮。后李渊招降其人，唐将段确前往招降并劳军，段确为人耿直，早就听闻朱粲所做劣迹，在酒宴之上，段确问道“常闻将军喜好食人，不知何种滋味？”朱粲反唇相讥：“若是刚饮过酒之人，肉如糟藏猪肉一样”。段确大怒，厉声道：“你这狂贼，今日入我大唐，尔不过一个奴才，还敢吃人吗？”朱粲闻听此言，拍案而起，唤左右军士，将段确拿下，当场宰杀，烹肉为食。
而元末之时，这种现象更是频繁，时天下大乱，义军四起，常捕人为食，其中还分三六九等，少儿为上等，女子次之，男子又次之，老人最次之，且花样百出，或以铁杵穿过腹腔，架于铁架之上烘烤；或放入瓮中，外面以火煨烤；或以沸水泼其身，用铁刷刷掉外层老皮，专割嫩肉烹炒……酷毒之法，难以详述。当时将其称之为“想肉”，也就是说这种肉美味无穷，吃过还想吃，令人难以望却。
