江苏是江淮平原中部的地区，在春秋时期，江苏是吴国、宋国、徐国的领土，战国时期又成为了齐楚的一部分，三国时期江苏是魏国的领土，五代十国时又成了吴越的领土。明清时期江苏还成为了江南省的一部分，总之江苏的历史非常的悠久，这片土地上有着深厚的历史沉淀。1982年的时候，江苏盱眙有一位老农，正在清理村庄中的淤泥，这个老农名为万以全。在清理到淤泥的底部时，万以全发现了一个“异物”，万以全将这异物打捞出来，清洗了一下后，发现这“异物”居然是黄金。
这个消息很快就在村子里传开了，万以全挖到黄金的消息传遍了“十里八方”，村民们都聚到了万以全的家中，万以全连门都不敢开，生怕他们进来把黄金抢了。很快就有村民报警了，民警来到后，为了保证万以全的安全，就疏散了人群，在其他的村民散尽了以后才让万以全从家中出来。万以全将这个黄金文物给民警看了看，一开始他还不愿意交给民警。万以全还以为，谁挖到了文物就是谁的，于是不愿意交出这些黄金。
后来有考古专家来到了现场，考古专家来到了万以全的家中，和民警一起劝说万以全，让万以全上交，并向万以全普及了文物法，告诉万以全这个文物是属于国家的而不是个人的。后来万以全带着文物来到了南京博物院，博物馆的专家看到了这个文物，非常的惊讶，万以全捡到的文物，可是国宝级别的。这个文物一件是错金银重络铜壶，铜壶里装着9块金饼、15快马蹄金还有11块郢爰。郢爰是楚国的货币，考古专家推测，这是西汉时期的文物，距今也有两千多年了。
在铜壶的旁边，还有一体型庞大的“黄金文物”，专家对这件黄金文物进行了测量，发现这件黄金文物重达18斤。这件黄金文物呈现出了一只类似豹子蜷缩的形状，它的双足摆放在胸前，头顶有一个环纽，它身后的尾巴和另外的双足都收在了身下，仿佛一只蜷缩起来休息的小豹子。它全身都有着圆形的斑纹，含金量达到了99%，几乎是纯金打造的“金兽”。由于这只金兽的制作年代是在西汉时期，现在这只金兽就被命名为西汉金兽，是目前考古发现的最重的一件西汉金器。
按照市价来算，西汉金兽的售价已经在300万人民币以上了，但是考虑到它的历史价值，考古学家认为西汉金兽的价格起码在10亿以上，是当之无愧的国宝级文物。因此，上交了这些西汉文物的村民万以全，还获得了南京博物馆奖励的1万元。考古专家又来到了盱眙的这个小村庄，在挖出西汉金兽的地方进行了深入的挖掘，发现了一座汉墓。但是墓主是谁已经无从知晓，这座汉墓被破坏得十分严重，仅仅残留了一些文物。
在1986年的时候，考古专家在满陵山汉墓中，发现了另一对西汉金兽，这对西汉金兽是汉景帝的儿子刘胜的夫人窦绾墓中发现的，窦绾墓中的西汉金兽被称为“鎏金铜豹”，与南京博物馆的西汉金兽不一样，这是由黄金和青铜打造的。“金”在古代也是很重要的，看来拥有纯金西汉金兽的墓主，身份地位一定很高。只是西汉金兽为什么会流落至此，就难以考证了。不过可以确定的是，这种虎豹造型的器皿都是用来“驱邪、镇邪”的，这对考古学家研究西汉的习俗文化有着很大的帮助。
