明代成化、弘治年间，由于各地盗贼增多、沿海倭寇横行，明朝朝廷开始在一些要冲之地设置“兵备道”，加强分巡道、分守道的军事职能，以提刑按察使司的副使、佥事等官员派驻地方整饬兵备，当地及附近的卫所官军听其节制，从而最终产生了“兵备道”的设置。
一、兵备道制度的创始兵备道是明代中后期一项重要的地方军事行政制度。虽然此项制度可以追溯到前代，但确实是明代所创设，其架构与功能也极具特色。
明人沈德符《万历野获编》记载：“兵备官之设，始于弘治十二年。其时马端肃为本兵，建议创立此官，而刘文靖在内阁，则力阻以为不可。马执奏愈坚。本年八月始设江西九江兵备官一员。盖以九江既管江防，又总辖鄱阳湖防，故特以专敕命按察司官领之。继则湖广之九永、广西之府江、广东之琼州、四川之威茂皆添设兵备。其时事寄本不轻，此后以渐添设。在正德间，流寇刘六等起，中原皆设立矣。至嘉靖末年，东南倭事日棘，于是江、浙、闽、广之间凡分巡者无不带整饬兵备之衔。”清朝官修《明史》的记载与之有所不同，认为兵备道是洪熙年间创设的，“兵道之设，自洪熙间，以武臣疏于文墨，遣参政副使沈固、刘绍等往各总兵处整理文书、商榷机密，未尝身领军务也。至弘治中，本兵马文升虑武职不修，议増副佥一员，敇之。自是兵备之员盈天下”。虽然两则史料的记载在创设时间上略有不同，但整体上都是对兵备道创设的原因分析透彻，那就是兵备道与明朝中后期“内忧外患”的军事格局有密切关系，特别是东南沿海地区的倭寇，更是让传统的军事和行政体制捉襟见肘、疲于应付，所以才有了兵备道这个新的军事行政制度。
二、兵备道官员的任用兵备道官员选拔工作也受到了明朝朝廷的重视，根据明朝选拔文官的传统制度，《明史》记载：“京官六部主事、中书、行人、评事、博士、外官知州、推官、知县，由进士选。”根据史料保存下来的兵备道任职名单，也可以发现明代兵备道官员也是如此，多数由进士出身的士大夫担任。值得注意的是，兵备道官员，也多兼任按察司副使、佥事，《明实录》记载：“弘治十二年，升浙江按察司佥事林廷为本司副使，整饬温、处二府兵备，监管分巡事。”其中，“整饬温、处二府兵备，”也就是负责浙江温州、处州两个地方的兵备道衙门。早期兵备道官员的任期不固定，有的调整频繁，一年换一个地方的现象也有出现，特别是北方关外地区，由于俺答不断侵扰，兵备道官调动更是频繁。直到嘉靖以后，明朝兵备道的任期才基本稳定为两年或者三年。
三是兵备道的职责和作用明代兵备道掌握了地方练兵、剿匪、屯田、粮饷等各项重要军事职能，有利于朝廷管理地方军事事务，兵备道有时候还会“加清军副使兼管兵备职衔，定驻省城”，增加了军事监察的职能，更有利于管理驻扎在地方的军队。明武宗年间甚至“升天津兵备太仆寺少卿陈天祥, 为都察院右佥都御史, 仍督捕盗贼”，也就是把天津兵备道陈天祥直接提拔为都察院右佥都御史，属于“副部级干部”，但仍然干原来的本职工作，“仍督捕盗贼”，这一方面体现了朝廷对兵备道的重视，另一方面也体现了兵备道的主要目的还是“督捕盗贼”，确保地方太平。
纵观明朝兵备道的历史，可以看出兵备道的最大作用是对稳定边疆发挥了积极作用，明代在北方边疆设置了“九边”，其中最重要的地区是大同、宣府，这些地区均设置兵备道。兵备道虽然不如巡抚地位高，但也是对边军形成威慑，特别是在小型战役较为频繁的九边地区更是如此。除此之外，兵备道在抵御倭寇方面也发挥了重要作用，由于嘉靖皇帝罢市舶司，日本与明朝的官方贸易断绝，日本海盗、商人、武士、浪人在东南沿海走私劫掠，形成倭患，兵备道的设立有助于朝廷协调各省、州的军事力量，在一定程度上对东南沿海的抗倭战争提供了保障。参考文献：1.《明史》2.《明实录》3.《万历野获编》（明）沈德符4. 《明代山西镇研究》 柳兆秦5. 《明代南直隶兵防体制研究》 苏辰6. 《明代蓟州兵备道设立时间考》 李鹏飞7. 《明代河南兵备道设置概述》 郑晓文
