明朝初期以及后期，分别有七位著名才子，他们被文学界统称为“前后七子”，其中前七子当中最具有代表性的便是李梦阳。李梦阳，字献吉，号空同，出生于甘肃，但其祖籍却为河南。李梦阳聪明好学，公元1493年时高中乡试解元，并在次年高中进士，当时朝中有外戚张延龄掌权，在朝中嚣张无比，令无数人敢怒不敢言。李梦阳可谓初生牛犊不怕虎，他不畏权贵直言上书，提笔写出了其早期最著名的文章《应诏指陈疏》,奏疏中很明显的揭发了张延龄等一干余党的恶行，结果不但没有扳倒张延龄，反倒是自身难保，被冤枉入狱，还险些被直接处死，幸亏明孝宗出言搭救，才得以保全性命。
当时明朝十分流行“台阁体”，这种文体是以宰辅重臣杨士奇杨荣等为代表创作出的文学体裁，以歌功颂德为主，在当时风靡一时，影响深远，受到了无数文人的追捧。李梦阳却对这种文体不屑一顾，他觉得这种文体完全是无病呻吟，虚伪至极。李梦阳一直认为“文必秦汉，诗必盛唐”这是他以及前七子最主要的复古思想，也影响了一个世纪的读书人。公元1505年时，明孝宗去世，明武宗登基，这个皇帝尚且不如明孝宗，终日在后宫嬉戏，可谓玩物丧志。因为明武宗的宠爱，便有宦官刘瑾等“八虎”独掌大权，满朝文武的奏折都到了他们手中，“八虎”将一些对自己有利或者无关紧要的奏折送到明武宗手中，其余一律销毁，而且背地里还会对敢于对他们上书告状的官员施以报复。
李梦阳便因此得罪了八虎，后被刘瑾假传圣旨贬为山西布政司，在边境时李梦阳目睹了不少边境风光以及百姓疾苦，感慨万千的写下了《秋望》一诗，是模仿隋唐诗作而成的七言律诗，对照工整感情真挚，借边境的风光来抒发出自己的政治抱负，表达出自己对国家未来前途命运的忧虑，其中“黄尘古渡迷飞挽，白日横空冷战场”更是千古传颂的佳句。公元1519年，宁王谋反被诛杀，由于李梦阳得罪的人太多，宁王军营中也有其仇人，于是他们诬陷李梦阳也参与了谋反，李梦阳便再次入狱。但李梦阳仇人虽然多，朋友也不少，大学士杨廷和以及刑部尚书林俊便是李梦阳的好友，他们多番运转，出力保住了李梦阳的性命，但也让李梦阳对官场彻底失望。随后一次偶然机会，李梦阳目睹了归来的将士，他思绪如海，提笔写下了《石将军战场歌》，表面看似写战争，实际上却抨击了官场的黑暗，具有强烈的讽刺精神，是一篇出色的军旅诗。
不久后，嘉靖帝荣登大宝，他初期绝对是一位圣明皇帝，严惩了一干贪污腐败的旧党，并提拔了不少人才。当时朝中有许多大臣推举李梦阳，但李梦阳却早已心灰意冷，朝廷以高官厚禄许之，李梦阳嗤之以鼻，终日游历在田园之中，与宾客饮酒赋诗，写下了如《如梦令》这样的词作。公元1530年时，李梦阳病逝，死时58岁。李梦阳就如同盛唐的李白，宋朝的苏轼，可以说引领了一个时代文坛的潮流，他的复古思想虽然也有为了实现自己政治抱负而提出的原因，但更多的还是打破了台阁体对文坛思想的束缚，不过也具有很大的局限性，将文坛思想从一个泥潭引领到了另一个泥潭，所以最终会被公安派给取缔。
