1冒死进谏迎佛骨，谪贬万里蛮荒地公元819年的正月的一天，长安城天寒地冻，街上却热闹非凡。原来，法门寺的佛骨将被送到皇宫，这可是朝廷花了巨资筹备的一项活动，人们奔走相庆，纷纷前去观瞻。这天，唐宪宗自然心情大好，一来对笃信佛教的他来说，这是件大喜事；二来他这些年来励精图治，平定了藩镇的叛乱，唐室出现了难得的中兴。可是，正当宪宗高兴时，一纸谏书上奏到他面前，题为《论佛骨表》，全文力陈佛教的种种弊端，认为迎佛骨之事实在荒唐，并建议将佛骨销毁。宪宗读罢，龙颜大怒，要求马上极刑处死上书者。
是谁如此胆大包天，敢冒死向皇上进谏？他不是别人，正是唐代大文豪，当时任职刑部侍郎的韩愈。在宰相裴度、崔群的求情下，韩愈得以免除死罪，但是活罪难逃。怒气未消的宪宗，大手向南方一指，就对他说了两个字：潮州。潮州地处岭南，自古以来就被认为是蛇虫遍地、瘴气弥漫的蛮荒之地，离京城长安有几千里的遥远路程。岭南对于韩愈来说，其实并不陌生。早在他10岁时，长兄韩会贬官韶州，他就随兄前来度过了三年时光。他36岁时，因关中天旱，他见到饿殍遍地，便疏奏请宽免关中税钱及田租，却被当时的京兆尹李实谗言所害，被贬为连州阳山令，此去又是一年多。而此时的韩愈，已经52岁了，两鬓开始斑白，他还能像以前那样，经得住谪贬岭南的折腾吗？一路上，大雪纷飞，到达蓝田时，他的侄孙韩湘赶来同行，站在茫茫秦岭上，回头望着远去的京城，韩愈悲愤地写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》：一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。韩愈料到此去八千里外的潮州，必将凶多吉少，于是在诗中向韩湘交代了后事——到时你就去瘴江边去收拾我的尸骨吧！
2 民生多艰心长叹，改善水患驱鳄鱼经过两个多月的长途跋涉，三月二十五日，韩愈终于抵达了潮州。此时的潮州，已经是夏天的气息，扑面而来的是阵阵热风。韩愈的内心显然是失意的，他说自己是“居蛮夷之地，与魑魅为群”，但他很快从这种情绪中走出来。初任伊始，旅途劳顿还没有消退，韩愈就开始四处考察民情。他发现，潮州果然天高皇帝远，这地方比他想象得还要蛮荒，百姓生活十分困苦。他于是马上给宪宗写了《潮州刺史谢上表》，其中既是感谢皇上对他的不杀之恩，更重要的是陈述潮州百姓的恶劣生存环境。潮州气候湿热，水患成灾。韩愈达到潮州时，恰逢雨季开始，路过一条大河时，就看到了肆虐的洪水，而那年秋天，又是阴雨绵绵，影响稻谷收获，他的内心十分焦虑。其间，他写下了《又祭止雨文》，其中说“农夫桑妇，将无以应赋税，继衣食也”，并积极地展开救灾，使得灾年没有变成荒年。
除了水患，潮州另一个重大的灾害就是让人谈之色变的鳄鱼。在潮州河网密布的水中，生长着大量凶悍的鳄鱼，经常骚扰百姓甚至吃人，百姓苦不堪言。其中有一条溪水被人们称为“鳄溪”。韩愈见此后，下定决心铲除鳄患。在驱鳄仪式的那天，韩愈站在河边，写了一篇《祭鳄鱼文》，先丢了一头猪、一头羊祭祀鳄鱼，然后命令鳄鱼早日搬迁到海中去，不要再危害百姓。然后，开展了大规模的捕鳄行动。果然，韩愈来到潮州不久后，鳄患得到了很大的缓解。《唐书》中说：“是夕暴雨震电起溪中，数日水尽涸，西徙六十里，自是潮无鳄鱼患。”
3摒除陋习兴教育，自此潮州“韩”为尊韩愈发现，潮州不仅自然灾害频发，而且当地百姓文化程度普遍不高，还保留着很多陋习。首先是振兴当地的教育。韩愈认为，治国安邦需要的是受过儒家教育的人才，一向崇尚儒学的韩愈，将建校办学作为大事来抓。潮州有乡学的传统，但韩愈到来时，潮州的乡学已经衰落，韩愈于是决定振兴当地的乡学。他大胆启用了海阳人赵德，并拿出自己的部分俸禄用于办学。同时，韩愈还面临语言不通的困难。他于是让赵德编著了《大三字经》，在当地推广普通话，对潮州的文化教育起了很大的改善作用。在韩愈的启蒙作用下，潮州的教育事业得以薪火相传，到了宋代时，潮州已不再是“与魑魅为群”的蛮荒之地，养成了崇文尚教的好学之风，成为了有名的“海滨邹鲁”。
其次是废除买卖奴婢的陋习。在唐代的岭南地区，买卖奴婢之风十分普遍。《新唐书·李绛传》说：“岭南之俗，鬻子为业。 ” 政府虽对此有规定，但潮州地处偏远，人们法制观念淡泊，这种陋习屡禁不绝。《韩文公神道碑》中说，韩愈采用了“计庸折值”的做法：“掠卖人口，计庸免之，未相直，辄与钱赎。及还，著之赦令。”也就是人质为债主打工，以工钱抵债，当工钱与债款相当时，便释放人质。差距太大时，由官府用钱来赎买。韩愈采用这个办法，有效遏制了买卖奴婢之风，一共释放了七百多名奴婢，一定程度上解除了民间疾苦。此外，韩愈在潮州为官清廉，当地的岭南节度使担心他“州小俸薄，虑有阙乏，每月别给钱五十千，以送使钱充者”，但是被韩愈婉言谢绝。这年七月，宪宗决定赦韩愈，并于十月二十四日，韩愈告别潮州，赴袁州上任刺史。
七个月的任期，对于很多官员来说，可能只是一个“实习期”，但是韩愈却赢得了百姓的尊重。韩愈离开后，潮州百姓十分怀念他，将他尊为圣贤。苏轼《潮州韩文公庙碑》中说：“饮食必祭，水旱疾疫，凡有求必祷焉。”为了表示对韩愈的几年，潮州的被取名为“韩山”，水取名为“韩江”，树取名为“韩木”，人们尊称韩愈为“韩文公”，至今仍然保留着韩文公祠、景韩亭、祭鳄台灯古迹。一个人凭一己之力，在短短几个月内，想改变一个地方固然是困难的。然而韩愈为潮州带来了焕然一新的风气，让人民的心中有树立了榜样，并成为一种精神和信仰，影响了一代又一代人，使得潮州成为了经济富裕、人文兴盛之地。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这正是韩愈的写照。
