这是毛姆最受读者欢迎却又最遭评论家诟病的作品。一个爱慕虚荣的美人，一个生性孤僻的病菌学博士，一个美丽而凶险的东方古国，偷情，背叛，报复，霍乱，至死也不可原谅的错误。
看到这些关键词，你能想象这到底是个什么样的故事么？它就是《面纱》。
1.一场婚外情
凯蒂·贾斯汀是个非常漂亮的女人，却嫁给了一个她不喜欢的男人瓦尔特·费恩。
瓦尔特是一位病菌学博士，在香港生活。他寡言少语，不擅社交，一副不折不扣的理科生模样。
结婚两年了，凯蒂对瓦尔特依然没有什么好感。在这个异国他乡，凯蒂对自己的婚姻感到绝望，她没有得到她想要的爱情以及身份地位。就在这日复一日沉闷无聊的婚姻中，一个男人的出现，打破日常的平静。
《面纱》剧照他叫查理·唐生，总督的助理，身材高大、相貌英俊，长得仪表堂堂。最重要的是，他深谙女人心思，懂得如何施展魅力，让女人对他欲罢不能。在唐生太太组织的派对上，凯蒂对这个魅力十足的已婚男人一见钟情，她也确信，对方对自己毫无抵抗能力。
凯蒂爱上了查理，在甜言蜜语的挑逗之下，查理成了凯蒂的情人。他们秘密约会，互诉衷肠，凯蒂爱他爱得发疯，在查理她终于身上尝到了爱情的滋味。
然而，纸永远包不住火。有一天，瓦尔特撞见了妻子与别人的偷情。
2.丈夫的报复
婚姻遭遇背叛，瓦尔特愤怒不已，也难过得失魂落魄，他不知道自己到底做错了什么，他付出了最大的努力，最浓烈的爱，却怎么也摸不到凯蒂的一点点真心。怒不可遏的瓦尔特，痛不欲生的瓦尔特，失魂落魄的瓦尔特，没有当场揭穿他们，他转身离开了卧室门口。他知道就算戳破这场貌合神离的婚姻，凯蒂也无法爱他，甚至有可能离他而去。
几经思虑，瓦尔特做了一个可怕的决定。
当时，有一个叫“湄谭府”的偏远山村，那里正在发生非常严重的霍乱。人一旦感染了病毒，就难逃死亡的魔爪。这对于病毒学家的瓦尔特来说，是个绝好的研究机会。与此同时，瓦尔特也认为，这是报复凯蒂的不二之选。
他说，只要凯蒂能让查理同他太太离婚，并且在一星期内和她结婚的话，瓦尔特就同意私下结束这段不美好的婚姻，两人从此分道扬镳。否则凯蒂就只能跟着他去湄谭府。
瓦尔特依然盯着凯蒂，微微一笑，略带苦涩地说：“我知道你愚蠢、轻佻、头脑空虚，然而我爱你。我知道你的企图、你的理想，你势利、庸俗，然而我爱你。我知道你是个二流货色，然而我爱你。为了欣赏你所热衷的那些玩意儿我竭尽全力，为了向你展示我并非不是无知、庸俗、闲言碎语、愚蠢至极，我煞费苦心。我知道智慧会令你大惊失色，所以处处谨小慎微，无比表现得和你交往的任何男人一样傻瓜。我知道你仅仅为了一己之私就和我结婚。我爱你如此之深，这我毫不在意。据我所知，人们在爱上一个人却得不到回报时，往往感到伤心失望，继而变成愤怒和尖刻。我不是那样。我从未奢望你来爱我，我从未设想你会有理由爱我，我也从未认为自己惹人爱慕。对我来说能被赐予机会爱你就应心怀感激了。一个丈夫的权利，在我看来是一种恩惠。”
凯蒂早已被所谓的爱情冲昏了头脑，她满心欢喜地去找情人摊牌，并相信查理会同他妻子离婚。可是现实也浇了她一头冷水，在查理看来，凯蒂不过是他的玩物，如果因此就断送了大好前程，那才真的是得不偿失。
查理的回答，彻底惊醒了凯蒂，眼前这个自己深爱的男人，是如此的卑劣和无耻。她伤心欲绝地回到家，不得不和瓦尔特一同前往湄潭府。
3.霍乱小镇
在湄潭府，负责接待他们的人，叫韦丁顿。
到达目的地的几天时间内，凯蒂从韦丁顿和其他人的嘴中渐渐得知了一些湄潭府的情况。在这里，霍乱根本无法救治，小镇里每天都会死一百多人，有时候一家人全部染病死掉，连个送葬的人都没有。若不是当地一位干练的司令在维护纪律，整个城市极有可能发生杀人抢劫的暴乱。到那时，这个小镇的混乱程度就可以用地狱来形容了。
这些消息吓得凯蒂魂不守舍，整天想着如何逃跑，随时准备启程，甚至打算除了随身的衣服之外，其他的什么都不带，只要能逃离这个鬼地方就好。
可是，她能去哪儿呢？回家？她的妈妈如此自私爱面子，肯定是不允许凯蒂回去的。再次投入查理的怀抱？那简直太作贱自己了。
这段时间，凯蒂常和韦丁顿聊天，企图寻求逃跑的方法。而韦丁顿，是一个很聪明的人，从凯蒂和瓦尔特的日常相处中，早早地就察觉到了那早已破裂的婚姻关系。
韦丁顿说：“我压根不相信你爱自己的丈夫。我认为你讨厌他，即使你恨他，我也不感到意外。但我完全肯定，你怕他。”
心虚的凯蒂被他准确的推论吓了一跳，但她还是嘴硬地反击：“看来你是不怎么喜欢我的丈夫吧？”
但是韦丁顿的回答令凯蒂很惊讶，他对瓦尔特表示了高度的尊敬。不仅如此，凯蒂还从他口中得知，小镇修道院中的修女简直把瓦尔特当作英雄在崇拜，百分百地信赖他。
无趣沉闷的瓦尔特，究竟有什么魅力让人对他如此崇拜呢？
4.修道院见闻
有一天，韦丁顿向凯蒂说起修道院的情况。凯蒂本来非常害怕这个霍乱横行的小镇，但是在韦丁顿的挑衅下，她的好奇心和好胜心使她有了勇气，让她决定去看一看。
由于霍乱，修道院墙内的医疗室挤满了染病以及将死的士兵，修女们领养的孤儿们已经死去四分之一。事实上，这里的孤儿，很多都不是真正的孤儿，他们只是被父母抛弃。父母们只要把孩子送到修道院来，院长就给他们几块钱，不然的话，孩子们就会像垃圾一样，被随意丢弃在哪个黑暗的角落里。
凯蒂听到这些事，看到修道院所做的工作，完完全全被震撼了，她突然间觉得自己好渺小，她认为她身上那种畏惧死亡和自私自利的态度，与修道院的奉献精神比起来，简直就像是空气中的小小灰尘，不值一提。
看到瓦尔特在这里废寝忘食地工作，凯蒂终于明白，他为什么如此受人尊敬。瓦尔特对人怀着博大而深厚的爱，他能够让病人感到心情平静。即使他什么都不做，只是站在床头，病人也会感觉痛苦减轻了不少。凯蒂突然意识到，这份浓烈的爱，曾经只属于她一个人啊。以前她瞧不起瓦尔特，可现在，她更瞧不起她自己，她决定留在修道院帮忙。
当天晚上，凯蒂向瓦尔特吐露了心声。
凯蒂说：“我对你太不好了，我对你做了不忠的事。我不是想请求你原谅我，我也不想让你回心转意，让你和以前一样爱我。我只是想我们就不能成为朋友吗？”
瓦尔特对此有些吃惊，但表情依旧很冷漠，他默不作声，似乎在等着凯蒂继续下去。
“你真的那么看不起我吗？瓦尔特。”
“不。”瓦尔特犹豫了一下，声调忽然变得非常奇怪，“我看不起我自己。因为，我爱你。”
5.新生与死亡
有一天早晨，凯蒂突然晕倒了。检查之后，发现是怀孕了。凯蒂的心情很复杂了。因为她并不知道，这孩子究竟是瓦尔特的，还是查理的。
瓦尔特知道凯蒂怀孕后，同样感到十分迷惘和痛苦，因为他也明白孩子不一定是他的，甚至可以说，这孩子是查理的可能性，会更大一些。
瓦尔特坐在床边，用手捂住前额，好像头疼的样子。凯蒂惊奇地发现他瘦得出奇，他的太阳穴深深地陷了进去，脸上的骨头明显地凸了出来。身上的衣服空空荡荡的，好像穿的是别人的大号衣服。
凯蒂不知道怎么办，只好咬住嘴唇，竭力不让自己再哭出来。
一天晚上，一阵猛烈的敲门声，吵醒了在房间睡觉的凯蒂。院子里传来好多人的说话声，她隐约觉得有可能发生了什么不好的事情，心脏跳得很快。
借着微弱的星光，凯蒂看见了衣着混乱的韦丁顿。他说，你的丈夫病得很严重，我们希望你马上去见他。
在一个又长又矮的房间里，借着微弱的灯光，凯蒂见到了瓦尔特。他静静地躺在那里，眼睛紧紧地闭着，脸色看起来像死人一样灰白。
“瓦尔特，瓦尔特，对我说说话呀！”
凯蒂不敢相信眼前的一切，她觉得一定还有什么药可以给他用上，可以留住他渐渐消失的生命。
但是，身边的人无奈地摇头，他们已经尽力了。
只有凯蒂知道，瓦尔特是为了报复她的背叛，才来到这个死亡之地的。他一心想要折磨凯蒂，可是结果呢，是可怜的瓦尔特感染了病毒，徘徊在生死的边缘。
渐渐地，凯蒂惊恐地发现瓦尔特的脸已经不像是他的了。他现在根本不像人，几乎就是死亡本身。凯蒂明白，她终究是要失去瓦尔特了。现在，她只愿瓦尔特不要带着怨念痛苦地死去。
“我亲爱的，如果你曾经爱过我——我知道你爱过我，而我却太招人恨——我祈求你原谅我。我没有机会表示我的悔意了。可怜可怜我，我恳求你的原谅。”
但是，瓦尔特至死也没让凯蒂如愿，临死前，他说了一句让人摸不着头脑的话：“最后死的，却是狗。”
