以色列理工学院的一组研究人员首次观察到分支光流（branched flow）。研究结果发表在2020年7月2日的《自然》杂志上。
当光波传播遇到不均匀介质时，部分光会偏离原传播方向发生散射，散射的方式取决于介质的性质。光学分支流现象是一种不同寻常的光散射形式。
光的散射是自然现象，在自然界的许多地方都可以发现。例如，光的散射是天空为蓝色的原因。事实证明，当扰动变化的长度远大于波长时，波以不寻常的方式散射：它形成强度增强的通道（分支），并随着波的传播而继续分裂或分支。
这种现象称为分支流。它最早是在
2001
年用电子观察到的，并被认为是普遍存在的，并且也存在于自然界的所有波浪中，例如声波甚至海浪。
在他们的研究中，研究小组将激光束耦合到肥皂膜上，该肥皂膜的膜厚随机变化。他们发现，当光在肥皂膜中传播时，光会形成细长的分支，从而形成光的分支流动现象。
研究人员表示，光学分支流将开辟新的物理学领域，同时有助于医学诊断，因为它可以带来更精确的血管和静脉检查，还可以用来开发体内“液体流动引导法”解决某些健康问题。
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