吕后是汉高祖刘邦的发妻，中国古代的第一位正式册立的皇后，临朝称制16年，对汉朝的发展起到奠定基石的作用。但吕后在历史上的名声并好，原因就是扮演了一个狠角色，做了许多狠毒的事情，长久以来一直遭后人诟病。因此，有不少人将吕后的“狠毒”归咎于刘邦身上：为什么刘邦精明一世，不把吕后杀掉呢？省得留着她如妖怪一样祸害其子孙！而实际上，人们只看到了事情的表面，并没有看到实质，如果没有吕后，汉朝能不能姓刘还是一个未知数。
刘邦剧照
吕后，一个心狠手辣的角色
刘邦去世后，吕后先是囚禁了他生前受宠的那些妃嫔，尤其戚夫人是最重量级的人物。约半年之后，吕后将戚夫人的儿子赵王刘如意挟持回长安鸩杀。随后，吕后将戚夫人砍去手足、挖去双眼、毒哑嗓子、灼烂双耳，名曰：人彘。这还不算完，就在戚夫人还没咽气的时候，吕后叫来儿子刘盈欣赏她的杰作。结果，刘盈被吓得疯疯癫癫了好一阵子。刘盈就是汉惠帝。刘盈康复之后又发生了一件事情，同样与吕后有关。
公元前193年，刘邦的长子齐王刘肥到京城朝见汉惠帝刘盈。由于刘盈是刘肥的弟弟，所以在举行家宴的时候，刘盈就让刘肥上座，而刘肥也没有推辞，没想到闯了大祸。原来一旁的吕后看不下去了。吕后认为刘肥既有失“君臣之礼”，又有轻视她们母子的意思，于是打算在酒桌上毒死刘肥。没想到，弟弟刘盈端酒时被吕后打翻的一个举动让刘肥有所警觉，于是装醉离席。后来，刘肥拿出了一个城阳郡献给鲁元公主（吕后的女儿），这才被放行回到齐国。
吕后剧照
如果说杀戚夫人母子是出于仇恨，因为戚夫人曾经差点夺走儿子刘盈的太子之位，给刘肥下毒是给晚辈一些颜色看，因为刘肥不懂礼数，那么接下来吕后的举动完全是为了私欲。公元前188年，汉惠帝刘盈去世，吕后为了继续控制朝政，于是将刘盈的儿子刘恭推上皇位。为了避免将来外戚分割权力，吕后还处死了刘恭的生母。几年后，刘恭知道了母亲的遭遇，直言长大后为母亲报仇。结果没过几天，吕后杀刘恭，又将刘盈的另一个儿子刘弘立为傀儡皇帝。刘弘生母同样被诛。
仇恨、面子、私欲，吕后都能杀伐果断，接下来便是家族利益了，在这方面同样有狠毒的操作。原来吕后为了控制诸侯王势力可以说是“遍地撒网”，几乎每一个诸侯王都被动地娶了一位“吕家女”。因此，吕后就像在全国各地安装了一套监控设备，诸侯王的一言一行，一举一动都能通过“自己人”的监视而传回京城。到了公元前181年，部分“监控”起了作用，首先淮阳王刘友（刘邦六子）因发表对吕后不满言论被“吕家女”告发。吕后一怒之下将刘友召到长安饿死。其次是梁王刘恢（刘邦五子）因不满“吕家女”如芒在背、无孔不入的飞扬跋扈而自杀。就在当年，刘邦的八子燕王刘建也一命呜呼，吕后随后派人去杀掉其子嗣，封国被除。
戚夫人剧照
上述三王殒命，吕后顺势将侄子吕禄、吕产及侄孙吕通推上赵、梁、燕三个诸侯国的王位。不仅如此，吕后还拜吕禄、吕产为大将军，统领南北禁军。第二年（前180年）吕后去世，因此攫取家族利益算是她最后的疯狂，打的最后一把狠牌。显然，从表面上看，刘邦去世后，多数子孙都遭到了吕后的虐待，留吕后活命是刘邦的一大失策。
刘邦为什么不杀吕后
简单说，刘邦忌惮的人是并不是吕后，而是和他一起打天下的那帮元老重臣，也就是所谓的军功集团。反过来说，震慑这帮元老重臣恰好需要吕后这样的狠角色，同样，这也是刘邦最终没改换太子的原因。因为吕家势力在刘邦打天下的过程中立下的功劳并不比元老重臣逊色，所以他们既是外戚又是功臣，还具雄厚实力。因此，有了吕后家族“护驾”，儿子刘盈的王位才能坐稳，刘邦才走得安心。
陈平剧照
无独有偶，不光防元老重臣受刘邦提防，而且他们更是让吕后噤若寒蝉。刘邦去世后，吕后做的第一件事情不是发丧、昭告天下，而是密谋除掉元老重臣。可见吕后同刘邦心有灵犀，高度默契。为此，司马迁还在《史记》中记载了吕后的恐慌：
四月甲辰，高祖崩长乐宫。四日不发丧。吕后与审食其谋曰：“诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。”——《史记高祖本纪》
吕后之所以这样做，显然是看出了元老重臣靠不住的苗头。因为元老重臣与刘邦是一个起点，一样的身份，何况“王侯将相宁有种乎”，既然刘邦当得皇帝，他们为什么当不得！
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那么元老重臣真的值得让刘邦忌惮吗？答案是肯定的，非常值得。我们先来理一下他们的活动轨迹：刘邦去世后，多数人依附吕后；吕后去世后，他们铲除吕家势力，之后重新寻找利益的代言人。
此时，也许有人疑问，为什么元老重臣不直接造反呢？原因也很简单。刘邦去世是元老重臣、刘姓诸侯、吕后家族对立的局面。如果元老重臣有所行动，那么他面临的是两个势力团体的打压，所以只能“安分守己”。而吕后去世后，当年的刘姓诸侯王都成了气候，所以他们不愿背负大逆不道的罪名去铤而走险。所以，最终如何实现自身的利益最大化这才是他们最务实的作法。所以，最终他们同刘姓诸侯达成一致，推翻“诸吕”，然后又巧妙地取得主动权，安排合适的利益“代言人”。这又是元老重臣挑来捡去选择代王刘恒的原因。因为刘恒在他们的眼里老实巴交，容易操控。当然，最终刘恒让他们见识了什么叫深藏不露。
刘恒剧照
显然，铲除诸吕，元老重臣就可以名正言顺地通过“代言人”来瓜分利润，如果刘姓诸侯再出来反对，反倒成了大逆不道。因此，元老重臣事事抢占先机，将狡猾拿捏的恰到好处。这样的一帮人刘邦能不防吗？如果杀了吕后谁是他们的对手？所以，给刘邦一千个胆子他也敢自毁长城。
总结：
刘邦不杀吕后，并不代表不防吕后。为了防止吕后家族一家独大，就在去世的前几个月，刘邦又搞了一个“非功不能封侯，非刘姓不能为王”的“白马盟誓”。这样做的目的是让两大集团形成制约，互相盯着对方，好让刘姓宗室受益。但元老重臣马上就露出了“靠不住”的一面，因为当吕后将“白马盟誓”当作擦屁股纸而分封“诸吕”的时候，没有人出来反对，只有右丞相王陵发了几句牢骚，之后还遭吕后贬谪。不过，这倒是证明吕后确实镇住了这帮元老重臣。而吕后之所以打压刘姓诸侯，其目的不过是在壮大家族势力的同时来稳定朝廷局面。试想，如果吕后没有强大的实力基础来掌舵，汉朝这条巨轮早就迷失了航向。所以，从某种意义上讲，吕后之狠毒，是大汉王朝之幸，刘邦虽然有些走眼，但并不失算。
