欧盟再次与苹果和爱尔兰展开一场高风险的法庭战,可能对欧盟内跨国公司的监管方式产生长远影响。欧盟竞争监管机构向位于卢森堡的欧洲法院提起上诉,要求覆盖低级法院的裁决,并让苹果支付给爱尔兰143亿欧元的税款及利息。
这个案件是欧盟监管机构首席官员玛格丽特·维斯塔格对所谓的“特殊优惠”交易发起的一项最引人注目的行动,这些交易为跨国公司在欧盟成员国提供有利的税收条件。据欧盟委员会的律师保罗-约翰·洛温塔尔表示,这个案件的结果“将决定成员国是否可以继续为跨国公司提供大量税收减免,以换取就业和投资”。
此案始于2016年欧洲委员会的一项调查,该调查发现爱尔兰税务机构在1991年和2007年发布的两项税收裁决“从1991年以来,大幅且人为地降低了苹果在爱尔兰的纳税额”。2014年,苹果在爱尔兰的有效税率甚至低至0.005%。
委员会认为这类安排构成了非法国家援助,使苹果在竞争中获得了不公平的优势。2016年,委员会认定这家科技巨头在2003年至2014年期间少缴税款共计131亿欧元,并命令其将这笔款项连同12亿欧元的利息支付给爱尔兰。
苹果和爱尔兰对该裁决提出上诉,案件于2019年在欧盟的总部法院进行了为期两天的审理。他们赢得了这个案子,法院推翻了原判。欧盟第二高等法院表示,委员会未能以“必要的法律标准”证明这家科技巨头在爱尔兰的税收问题上获得非法经济优势。然而,这笔款项仍然留存在托管账户中,以防欧盟决定提起上诉。
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