大自然是一个充满了神奇的世界，尤其是那些花草植物，每一种都有着自己的特点，比如像乔木类植物，都长得高大伟岸。再比如灌木类植物，大多长得葱翠茂盛。除了它们以外，还有一些长相怪异的植物，比如在南美洲一带，生长着一种叫做猴脸兰的植物，它的花型很奇特，就好像一个小猴子的脸庞，甚至连鼻子眼睛都清晰可见。而今天给大家介绍的这种植物，同样长了一副怪异的模样，它就是鬼灯笼。看到这里之后，你是不是感到很好奇呢？接下来我们就去见识一下它的真实容颜。
鬼灯笼是一种小型的灌木植物，主要分布于华南和西南地区，尤其是在广西省的西部，以及贵州省的中部，经常见到这种植物的身影。不过，鬼灯笼在各地的叫法都不一样，比如在广西省的境内，人们都叫它红花灯笼，或者是红羊米青。而到了贵州省的地界上，当地人则叫它土羚羊，或者是苦灯笼。而在一些学术专著上，它还有一个很正统的名字，叫做灯笼草。不过，在民间流传最广的名字，还是这个鬼灯笼，关于它的由来，还有一段离奇的故事。
相传在春秋战国的时候，卫国出了一位旷世奇人，人称鬼谷子。他不仅精通兵书战策，而且还身怀奇能异术。因为那时候各国纷争，常年战乱不断，所以，老百姓的生活非常艰辛。为了解除人们的痛苦，鬼谷子经常深入到民间，给人们送衣送粮，治病除疾。由于受灾的民众太多了，他每天都要忙碌到深夜，在回家的时候，人们发现鬼谷子手里提着一盏小灯笼，虽然个子不大，却非常明亮，将道路照的清晰可见。
而到了第二天的早上，那盏小灯笼就不见了。后来，有人好奇地询问鬼谷子，他只是淡淡地笑了一下，用手指着路旁的一种植物，说那盏小灯笼就是上面的花朵。一听这话，众人才注意到那种植物，发现它的花朵果然很像一个小灯笼。因为这种植物源于鬼谷子，人们便在“灯笼”二字前面加了一个“鬼”字，将其定名为鬼灯笼。
从外形上来看，鬼灯笼具有典型的灌木植物特征，它的植株葱茂健壮，枝叶密集错落，如果在温暖湿润的环境里，株高能够达到一两米的样子。它的茎干苍劲扭曲，老枝粗糙，幼枝细嫩，表皮为灰棕色，并且长有凹凸不平的皮孔。它的叶片为披针形，正面是墨绿色，背面是灰绿色，还覆盖着一层短短的细毛。不过，最吸引人眼球的还是它的花朵，花型奇特，色泽淡雅，在紫红色花萼的衬托下，白色花瓣更显得清新自然，显现出一股超凡脱俗的气质。
关于鬼灯笼的药物作用，很多医药专著中有着详细的记载，比如在《野生中草药汇编》里写道：“鬼灯笼，产于江南各省，它属性微凉，具有清热解毒和止咳定痛的功效。经常用于呼吸道疾病的治疗，比如像支气管炎，哮喘病，以及肺热咳嗽、肺结核等等。”不过，每个人的体质各不相同，在服用鬼灯笼之前，请先咨询相关的医生。
