每当提起西部高原的时候，人们的脑海中就会浮现出一副荒凉的景象，除了连绵不断的黄土坡之外，就是寸草不生的戈壁滩，还有那遮天蔽日的大风暴。在这样的环境里，不要说长什么植物了，甚至连一丁点的绿色也看不到。不过，任何事物都不是绝对的，尽管西部高原的环境十分恶劣，但是，仍然能够找到一些绿色的植物，比如像高大的胡杨树，低矮的骆驼刺，以及葱茂的红柳子等等。除了它们之外，还有一种极具代表性的植物，它就是焮麻。虽然焮麻体内带有一定的毒性，却有着非常高的药用价值，主要治疗风湿性疾病和各类皮肤病。
焮麻并不是一个本土植物，它最早产于中亚一带，包括印度的南部，尼泊尔的西部，以及巴基斯坦的少数地区。根据相关的资料记载，在张骞出使西域的途中，发现了这种植物，并将它的种子带回了国内，从那时候开始，焮麻便在西部地区繁衍生息，成为戈壁滩上最醒目的绿色。如今，焮麻的身影遍布了西部各省，包括新疆的南部，青海的中部，以及云南和西藏等地。除了焮麻这个名字以外，它还有很多别称，有人叫它火麻草，也有人叫它钱麻子。而在新疆的某些地方，维吾尔族同胞还给它起了一个很特别的名字，叫做恰克卡克欧提，不知道究竟是什么意思。
与其他的高原植物相比，焮麻的株型显得十分高大，成年后能够达到一米以上。它的茎干为直立生长状态，表皮粗糙，色泽黄绿，最为特殊的是，茎干表皮还长有密集的刺毛，这些刺毛连接着里面的毒腺，如果不小心被它刺伤了手脚，就会出现红肿刺痒的症状，好像被蝎子蛰到了一样。大概就是因为这个缘故，人们才给它起了一个非常形象的俗称，叫做蝎子草。
焮麻的叶子又宽又大，幼苗期为圆卵形，成年后变成心脏形，叶色浓绿，脉络清晰，边缘部位还长着不规则的锯齿痕。除了这些特点之外，焮麻还是一个开花植物，它的花期比较晚，通常在每年的7-8月份，届时枝叶间会长出一簇簇圆形的花蕾，大概过上一周左右的时间，这些花蕾便相继绽放，变成一朵朵黄绿色的花序，花型如锥，香味幽远，在枝叶的衬托下，透出了一股清新朴雅的气质。到了十月份之后，焮麻会结出成熟的果实，外形为圆球状，果皮为褐绿色，并且长有细细的茸毛，用手摸上去，感觉非常的粗糙。
根据一些老中医的介绍，焮麻分为很多品种，其中云南出产的焮麻最为著名，被中医界称为滇藏焮麻。关于它的药用价值和作用，在《野生中药大辞典》里有着详细的记载：“焮麻，产于西部各省，是一种温性的药材，具有祛风除湿和活血止痛的功效，在临床应用中，主要治疗风湿性疾病和各类皮肤病。”不过，在此提醒大家，焮麻是一个带毒植物，要想用它治疗疾病的话，最好咨询一下当地的医生。
