说到野果野菜的话题，肯定会勾起很多人的童年记忆，特别是那些六零后七零后的人士，在他们小的时候，由于生活的贫困，很多人没有吃过新鲜的水果，只能去野外采摘一些野生的果子，比如像红红的野酸枣，圆圆的山葡萄，以及甜甜的灯笼果等等，虽然它们的味道比不上那些新鲜水果，却给那个年代增添了几分甜甜的欢乐。而今天给大家介绍的这种植物，同样能结出美味的果子，除此之外，它还具有健胃消食和乌发生发的功效，是一个养生保健的佳品。不过，它的名字有点奇怪，人称余甘子。
对于生活在北方的朋友来说，余甘子这个名字会很陌生，因为它是一个典型的亚热带植物，主要生长在长江以南地区，包括福建省的北部，广西省的南部，以及海南省的少数地区。除此之外，东南亚一带也有丰富的野生资源，比如像菲律宾，马来西亚，以及印度尼西亚等国，均能找到余甘子的身影。不过，在不同的地方，它还有着不一样的叫法，有的地方叫它油甘子，或者是油甘果。有的地方叫它滇橄榄，或者是望果子。最有意思的是，李时珍在他的《本草纲目》中，还给余甘子起了一个禅味十足的名字，叫做菴摩落迦果。由于这种植物具有喜光耐热的特点，所以，它们的栖息地通常选在阳光充足的地方，比如空旷的山野里，向阳的山坡上，以及阔叶林的间隙中。
如果按照学术上的划分，余甘子应该属于大戟科植物的范畴，它的株型高大健壮，一般在6-10米之间，据说野生植物能够达到20米以上，堪称是同类植物中的巨无霸了。它的树干笔直挺拔，表皮为浅褐色，老枝苍劲，幼枝细嫩，上面还长有一条条的细纹。它的叶片不是很大，外形细长，色泽浓绿，十分规整的排列在枝条两侧，看上去就好像一根根绿色的羽毛。
虽然余甘子也是一个开花植物，但是，它的花型很小，花色也不够绚丽，外型如伞，色泽淡黄，在枝叶的遮挡下，几乎很难发现它们的存在。也正是因为这个缘故，很多人没有见过余甘子开花的样子，都以为它不会开花呢！不过，余甘子的果实却很漂亮，外形为圆球状，直径在1厘米左右。最初生长的时候，果皮是黄绿色，或者是淡绿色，当完全成熟以后，就会变成黄白色，而且是一种半透明的状态，看上去晶莹剔透，仿佛是一颗颗圆润饱满的黄珍珠一样。
根据相关的史料记载，从秦代的时候，人们就开始食用余甘子。不过，那时候只是把它当成一种野果而已。直到唐朝以后，人们才发现了它的药用价值，并且收录到一些医药典籍中，比如唐代的《新修本草》中，详细地描述了余甘子的功效：“余甘子，其味甘甜，其性寒凉，可补脾胃，生乌发，久服可轻身，延年增寿也。”由此不难看出，余甘子的确是一个养生保健的佳品。不过，在此提醒大家，余甘子属于寒性药材，服用前请咨询相关的医生。
