近年洋务运动，太平天国，晚清那些事，是比较热门的话题。尤其是清宫剧比较多，从《末代皇帝》，《我的前半生》，到《走向共和》，《北洋水师》，《红顶商人胡雪岩》、《太平天国》、《刺马案》等等，都说明晚清这段历史，是个热议的话题。慈禧太后，李莲英，曾国藩，李鸿章，张之洞，左宗棠，胡雪岩，还有洪秀全，杨秀清，石达开，韦昌辉，李秀成等等，这些人物被人津津乐道。
太平天国是让人惋惜不已的，因为从起家到鼎盛，再到走向灭亡，真的是应了那句话，其兴也勃焉，其亡也忽焉。从1851年，到1864年，短短十几年时间，在中华大地上掀起狂风巨浪，山呼海啸一般，摧枯拉朽，让人震撼。但是最终在南京，折戟沉沙。太平天国的内讧，内部争斗，让原本蒸蒸日上的事业，一败涂地。今天不说这段历史了，说一个人，他叫李秀成，是太平天国忠王，生于1823年，卒于1864年，广西人。
李秀成是太平天国后期的著名将领。现在到苏州去的人，几乎没有不从他的王府门口经过的，因为但凡去过东北街，去过苏州博物馆，就一定会经过忠王府，甚至参观忠王府。忠王府，是太平天国留存下来的最完整的建筑物，1961年成为第一批全国重点文物保护单位。忠王府，忠王李秀成府邸，挨着苏州博物馆，一边是世界遗产拙政园。
苏州忠王府，是在1860年10月开始改建的，除了占用拙政园的一部分，还把东西两边的宅第收入其中，经过扩建以后，成为既有官署，园池，也有庭舍，并且绵亘里许的建筑群。到了1863年，忠王府成为李鸿章的江苏巡抚行辕。后来成为八旗奉直会馆。到了民国年间，忠王府还是江苏省维新政府。建国前，忠王府成为校舍。1960年，成为苏州博物馆的一部分。
1863年苏州失守的时候，忠王府还没有完工，忠王李秀成就退出了苏州，而忠王府却保留了下来，在炮火连天的年代，这么一座规模宏大的建筑，能够保留下来，也算是一种奇迹了。不过李鸿章还是对它进行了改动，比如他拆去了东西辕门，角楼，还有鼓吹亭，改造了大门等等。现在忠王府，自南向北，有照墙，大门，仪门，还有正殿，后堂，后殿，整个南北纵深，140多米。
对比苏州园林的那些一个个小门，忠王府的面阔三间的门，算是比较大的了。原来梁枋上是有龙凤纹彩绘的，但是李鸿章来了以后，成为江苏巡抚行辕，把彩绘涂刷掉了。还有抱鼓石，八字墙，石狮子，狮子和抱鼓石镂刻精细。大门原来是单檐歇山顶，后来改成了硬山顶，正殿，后堂也是如此。不得不说，李秀成当年要打造的忠王府，还是很用心的。比如有海棠花格心长窗十四扇，裙板浮雕着云龙图案，等等。
忠王府，既有官署，也有园池，再就是庭舍，也就是宅邸了。就连拙政园，原来都曾是它的花园。拙政园在明代的时候，有二百多亩地，茂树曲池，胜甲吴下。所以说在朝代的更迭中，园林发生了很大的变化。可以说，现在的忠王府，是曾经拙政园的一部分。也可以说，现在的拙政园，曾经是忠王府的一部分。忠王府，有文征明亲手栽种的紫藤，古朴苍劲。忠王府主要看点，卧虬堂，古典戏台，四合院，鹤轩，走马楼，龙凤窗格等。
忠王府是苏州博物馆的一部分，忠王府一大看点，就是它的苏式彩绘，数量多，艺术水平高。忠王府苏式彩绘，原来有495方，既有山水，花鸟，走兽，锦纹，现存323方。忠王府的古典戏台，面积450平方米，是保存完好的室内戏台。墙壁上有梅花仕女图，楠木画屏上，有唐寅，沈周，文征明，徐渭，王铎等名人书画。1986年俞振飞在忠王府古典戏台演出昆曲。
