当地时间12月3日晚，韩国总统尹锡悦突然进行电视直播，宣布实施“紧急戒严”。在其中他指责在野党颠覆议会等，并抨击了韩国国内的“反国家势力”。
尹锡悦的紧急戒严，被认为是“耸人听闻的”，随即韩国军方也发布了一份“震惊世界”的声明，宣称根据戒严令，议会和其他可能引起“社会混乱”的政治集会将被暂停，任何违反规定的人将被逮捕。
戒严，是暂时中止多项公民权利（包括媒体权利）并实施军事统治，通常在战争或内乱时期实施。
无论是尹锡悦的演讲还是韩国军方的声明，都立即引发了愤怒情绪，即便是在深夜，也有很多的韩国民众来到了位于首尔的议会大楼外，表达不满。进而也与防暴警察和安全部队发生了激烈的冲突，使得首尔陷入了混乱。
从现场的画面可以看到，全副武装的军警和手无寸铁的平民之间发生了肢体冲突。一些前来抗议的平民迫于压力往后退了，但更多的人则是继续前进，试图进入议会大楼的院落中。此外，军车也赶到了现场，试图驱散聚集的民众。
直升飞机也是不断地在国会场地上空盘旋，据称携带K1机枪和其他武器的伞兵，打破窗户进入了议会楼，并与国会工作人员和助手发生了肢体冲突。而按照民主党方面的说法，军队进入了国会并很是明确地想要逮捕李在明方面的议员。
据了解，总统当天在发表深夜讲话之前，召集了国务委员会成员并召开了临时内阁会议，讨论了宣布戒严的议程。据说，这次会议的进行非常秘密，日程安排只透露给了国务院成员。而军方的消息人士则是表示，“大多数军方官员事先并不知道戒严令”。
按照外媒的说法，在紧急戒严被宣布几个小时后，韩国出现了数十年都没有发生过的混乱，与此同时议会方面也在加紧投票，想要让总统做出的决定无效。
尽管议会大楼被封锁，进不去出不来，但还是有190名议员参与了投票（总议员数为300人），他们全部投票反对戒严令。
投票结果公布后，大楼外的一些抗议者高呼“尹锡悦下台！”
在包括尹锡悦自己政党的部分成员在内的议会投票阻止这一举措的几个小时后，他承诺将撤销该命令。随后他的政治前途也陷入了疑问。
“尽管12月4日凌晨解除了戒严令，但尹锡悦总统的‘生存机会’目前还不确定，这可能会导致他的垮台，”一份来自美国智库的紧急报告中这样写道。
另一方面，身为在野党的民主党已经发布消息，称尹锡悦“必须立即辞职”，“弹劾法案最早将于今日（4日）提出。”
