几年前，我们大多数人都不需要口罩，许多人甚至从未戴过口罩。但如今，几乎所有人都有。早在2年前，它们就成为了和出门要带钱包，钥匙一样，习以为常。虽然有助于减少新冠肺炎的感染，但其使用规模对环境造成了很大威胁。2020年的一项研究估计，全球每月使用1290亿个口罩，相当于每分钟300万个。一次性口罩含有不易生物降解的塑料，随着时间的推移，可能会碎裂成更小的塑料颗粒，并释放出有害化学物质。
研究还发现，口罩会释放数百甚至数千种有毒颗粒物，这些颗粒物可能会破坏整个海洋食物链，污染饮用水。去年，研究人员在科学期刊《环境科学与工程前沿》上撰文警告，随着越来越多关于口罩不当处置的报道，迫切需要认识到这一潜在的环境威胁，并防止它成为下一个塑料问题。
废塑料是当今最常见的环境污染物之一。即使在新冠病毒之前，全球每年生产超过3亿吨塑料，大多数塑料最终以废物的形式留在自然界。塑料制品不易被生物降解，会碎裂成更小的塑料颗粒，即在生态系统中广泛存在的微型和纳米塑料。摄入微塑料会造成直接的不良影响，也会使生物体接触有毒化学品和致病微生物，后果严重。
但在疫情爆发这两年，很多领导者依然无视这些警告，未能投资于可重复使用和可生物降解的替代品。环境问题后患无穷，任重道远！
在一些地方，强制戴口罩可能即将结束，英国将很快废除所有新冠病毒措施，随着我们“学会与新冠病毒共存”，口罩可能仍然是文化的一部分。威尔士斯旺西大学化学工程教授萨珀·萨普表示，政府要明白他们必须采取行动，希望在问题失控之前开始解决问题。不然人类千年发展计划必受阻碍。
