公元1380年，明太祖朱元璋找了一个借口，灭了自己的丞相胡维庸，并在随后彻底撤销了这一职务。
那么丞相这个职务到底是做什么的，朱元璋又为何要取消它呢？
众所周知，在我国漫长的古代史中，皇帝是一个国家唯一的法人，天下的大事小情原则上只能由他一人说了算。
但是皇帝毕竟是人不是神，人家在享受皇权至高无上的权力的同时，也要承担相应的责任，而且不说“日理万机”是一项非常繁重的工作，单凭皇帝一人根本完成不了，就算他真的有这个时间和精力，他的能力也很难跟得上，毕竟天下之大，各种事情都有，他就是再牛也不能看全科。
这个时候皇帝就需要一个甚至一群人来帮他完成自己的日常工作，这群人的领导普遍被称为丞相，但在有些时期，丞相其实并不止一个人，他们的称呼也并非是丞相。
但他们都有两个共同的特点;
第一，他们都位于百官的最顶层，是正常官员的天花板，其他官员都要受他们的监督管理；
第二，他们都拥有和皇帝直接对话的权利，也就是说他们可以直接议论朝政，而不只是查缺补漏；
因为他们上能影响皇帝执政态度，下能管辖文武百官，所以他们的权力可以说是非常之大，而作为皇帝本人来说，他肯定是不希望看见这种事情的，不过因为各种原因，他们虽然有改变现状的想法，但是因为种种原因都没有实现。
等到朱元璋当了皇帝之后，他也看出了这个问题，不过和以往的皇帝不太一样，他是白手起家的，这个天下是他亲手打下来的，而且他的威望和能力都非常强，所以他就把这件事给办成了。
不过朱元璋虽然有亲力亲为的决心和信心，但是在实际工作中他还是需要助手，于是他就招募了一帮叫大学士的秘书来帮忙查缺补漏，这帮大学士虽然能直接和他讨论工作，但是在权责上却和丞相不同，第一他们的品级普遍不高，第二，他们只是秘书，查漏补缺可以，但是不能直接议论朝政。
本来朱元璋的这项创举算是消除了宰相可以一手遮天的弊病，但是在后来的实际执行过程中却跑偏了。第一个把这个制度带偏的人是他那个篡位的儿子朱棣，朱棣篡位之后，为了证明自己能力强，有事没事就御驾亲征，他一去几千里，国家大事又不能因此耽搁，所以本该只当秘书的大学士就开始“越权”成为“阁臣”。
后来随着大明皇帝的不中用，阁臣的地位开始一步步崛起，慢慢地这些阁臣就变成了有名无实的丞相。
朱元璋聘用大学士理政的套路来自宋朝，等到清朝灭了明朝之后，也抄袭了明朝的内阁大学士制度。不过清清初的大学士更像朱元璋时期的“秘书”，他们虽然名气听着很大，但是权力却很一般，因为清初的时候，真正能和皇帝议论朝局的，其实是一个叫“议政王大臣会议”的制度。
因为这种有点“民主”的制度，严重影响了皇权集中，所以清朝的皇帝都在想办法削弱这种制度的影响，等到雍正继位以后，他借着对西北用兵的机会，成立了一个叫军机处的军事参谋机构，这个机构在随后的发展中慢慢成了大清的权力核心。
不过清朝的皇帝为了相互制衡，把文的部分权力交给了各个内阁大学士，而把军事上的部分权力交给了军机大臣。因此在清朝稳定运行之后，只有身兼内阁大学士，且是首席军机大臣的官员，才有资格被称为“宰相”。
而因为清朝是一个非中原人建立的王朝，所以内阁的首席大学士，和首席的军机大臣，一般情况下只能由满人来做，甚至等闲的中原人就连军机处都进不去，其中就包括在后世名头很响的李鸿章和曾国藩等人。
那么“宰相刘罗锅”刘墉，真的当上过大清的“宰相”吗？
我们来看下刘墉本人的履历，刘墉本人是进士出身，而且还当过大学士的预备役——翰林院翰林院庶吉士，后来他也的确当过体仁阁大学士，不过他一辈子都没当过军机大臣，所以他连实际意义上的宰相也没当过。
为什么刘墉没有进过军机处呢?只是因为他不是满人吗？
其实原因不止一个，在清朝要想进入军机处，有一个非常必要的前置条件，那就是你必须要在军事上有一定的建树，和刘墉同时代的和珅，虽然是乾隆最宠爱的大臣，但是因为他缺乏军功，乾隆一直没让他当上首席军机大臣，后来乾隆快咽气时，为了保障自己的“退休”福利，才不得不把他给捧起来。
纵观刘墉的工作经历，他几乎没有接触过军务，所以他想进军机处几乎没有可能。
不过也不是所有的中原人都没有机会当大清的“宰相”。
刘墉的进士并非完全是考出来的，他之前曾走过一点“捷径”，他的举人身份就是靠得“恩荫”，而给他带来这个福利的，就是他爹刘统勋，刘统勋还整个清朝，以中原人身份当上“宰相”，且被乾隆皇帝亲口承认的唯一一位中原人。
那么刘统勋为什么可以打破清朝的惯例呢？
第一，刘统勋根正苗红，他家是较早归顺大清的中原人之一，他的长辈曾在大清履职，且工作的态度都还不错；
第二，刘统勋曾就接受过编纂《西域图志》的工作，这份工作虽然算是文字工作，但是刘统勋在进行编纂这本书时，他曾亲自了一遍天山以北地区，为《西域图志》的编纂打下了牢固的基础，而这本书在军事上也有很显著的意义，后来刘统勋还曾分管过兵部的工作，并亲自调查过西安将军贪污军饷案......
第三，当时乾隆一手扶植的亲信傅恒英年早逝，傅恒的去世打乱了乾隆的人事安排，当时除了刘统勋之外，没有人有这个资历和乾隆的信任，所以刘统勋就临时救了个急；
由此可见，刘罗锅从来都没当过真“宰相”，而真正拥有过“宰相”权力的其实是他爹刘统勋。
