《论语·乡党》中有这样一则：食不厌精，脍不厌细。食饐而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撒姜食，不多食。
孔子在这里谈论了他对饮食的看法。他列举了“八不食”，如粮食鱼肉腐烂，不吃；食物颜色难看，不吃；气味难闻，不吃；烹饪不当，不吃；没到吃饭的时间，不吃；菜品切割方式不当，不吃……这么多个“不食”，是说明孔子在饮食上是个挑剔的人么？
非也。在孔子看来，一个人在解决基本温饱之后，精神生活、追求知识就比饮食更重要，绝不能把饮食的丰富和佳美作为人生追求的目标。他曾说，“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言”，“君子谋道不谋食”，君子不应过分地追求口腹之欲和安身之所，对君子而言，“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣”，吃粗粮饮清水的生活也照样乐在其中，“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”，追求生活享受的人不足以言学问道德。
那么孔子为什么还要提出“八不食”呢？
“八不食”是孔子在条件允许的情况下，对合理饮食原则的坚持。这首先是孔子重养生的具体表现，体现了他对健康的珍视，对人生的热爱：“子之所慎：齐，战，疾。”孔子对疾病的慎重，不仅体现在病后要慎重求医，还体现在平时慎饮食上。这也是孔子为什么能在经历了颠沛流离的生活之后，依然能活到七十多岁高龄的原因之一。
然而，“八不食”背后的涵义绝不仅仅是养生。孔子对饮食的讲究，不是要追求生活的奢侈，而是要坚持生活的节制。孔子处处遵循“礼”，这不仅表现在与国君和大夫们见面时的言谈举止和仪式，而且表现在衣着和饮食方面。在生活中，多少有条件“食不厌精，脍不厌细”的人，能做到吃饭按时按量呢？面对粗茶淡饭时吃一碗，面对山珍海味时也只吃一碗，这就体现了修养。提升修养不仅仅靠读书、思考、学习，还要在生活中体现出节制和规律。
这种节制和规律就是孔子所说的“克己复礼”。孔子告诉颜渊：“克己复礼为仁”，要在生活中行“仁”，就要加强自我约束，将精力集中到所从事的事业上。这种自我约束不仅表现在大事上，小事中也是同样。孔子说“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是”，就是在吃一顿饭、睡一场觉的功夫，也不忘记有些东西是素来坚持的，是已经坚持、正在坚持、更当坚持的。在这种坚持的框架下，生活就不容易被外在遭遇的冲击撼动，人才可以更加独立自主，实现内心修为的提升。要达到“仁”的境界，就必须有内在的约束和节制，这正是“八不食”的意义所在。
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