老街是一个城市历史的缩影，也是古镇中最惹人注目的地方。有些城镇的发展已经没有了古镇的味道，只剩下一些零散的古建筑群，然后将零散的古建筑群集合，沿着一条街进行修复，恢复成以前繁华的模样，这就是老街的起因。老街中一般都有当地的居民生活，因此这里是最能展现一个城市古朴韵味的地方。
在浙江宁波有一个南塘老街，老宁波人都喜欢去的地方，因为是宁波历史文化的缩影，短短300米的传统街巷却包含了不少的名胜古迹，以及宁波的各种文化。
别看是一条老街，只有短短的三百米，但尽显江南传统风格，在南塘老街中，一直秉承着一个理念“历史融入生活，商业融入古迹”，因此历史韵味比较深厚，同时商业文化也比较繁荣，但老街本身不需要门票，里面的景点多半不收费。商业文化的繁荣不是商业化，而是把传统的商业文化发扬光大。
古代的商业文化是一个古城发展的根本所在，所以南塘老街的商业文化主要是把以前的古商铺进行复原，配合上一些传统的美食，当地的特色以此来恢复兴旺市集，同时也发掘老宁波人的记忆。南塘老街中还有这许多的名人印记，比如关圣殿，同茂记，余氏宗祠，袁牧之故居，袁燮故居等等。
南塘老街的整体布局仍然采用“一街一河一市”的格局。在保护古建筑的同时还在发展传统和现代结合的商业文化。
