关陇集团是后世研究定义的概念，并不是说非要是籍贯在哪。杨坚、李世民、李靖等人小时候肯定不会觉着自己是“关陇集团”。他们只会想着统一全国，革命江山就是“我们”打下来的，满足这个“我们”的就是广义上的关陇集团。只不过因为他们是真正的关陇人，而且要靠关陇提供主要资源，但还是包含各个籍贯的杰出人才。
关陇集团就是关陇地区的贵族，他并不是只局限在关陇地区的人，其它地区的人也可以加入这个集团，比如河北著名的清河崔氏，就通过类似学区房的操作加入了关陇贵族。关陇集团的前身就是北魏武川镇人，在关陇地区整合鲜卑贵族和汉人豪强组成的利益团体。这是历史学者给出的叫法，历史上可没有关陇集团这个词。这个利益团体的诞生就是为了对付高欢，最终北周吞并北齐，隋朝取代北周吞并南陈一统天下。
真正的关陇集团就是武川军事集团，被高欢打得大败，很多老兵和军官灭亡，之后宇文泰以关中世家大族输送兵员，以剩下老兵军官为核心形成新的军队，在这个过程中武川军事集团和关中世家融合形成了一个关陇军事集团。
从北周到隋朝，都是有大量最初关陇军事集团和其后代在朝廷大量为将，他们很多人也是地位尊贵，但是在隋朝只有有部分关陇集团的可以在隋身居高位，隋朝杨广也砍了一部分关陇集团的人。再到隋末乱世中出来打天下当老大的关陇集团的人，只有李弼系还有李虎系了，李虎系因为各种原因摘桃了武川系对于隋的影响，这也是李渊能非常快速开国的因素，到李密败亡，李世民灭各路反王，已经形成了以李世民为核心的集团，这时候关陇集团已经对比最初进一步少家族了。
最初西魏建国时候是武川军事集团把持兵权，等到宇文泰被高欢差点在芦苇地烧了之后，因为之前一起入关老兵军官大量死亡，有关中地区本土世家提供兵源，加上武川入关的本部剩下班底融合形成关陇军事贵族集团。再到杨坚上位后的隋朝，武川军事贵族集团还是有很多猛人，他们还可以算是一个广义的军事集团，他们联系还很紧密的。但是经过杨广的砍人，李密死亡，李世民成为了武川系最后的也是最强的猛人，对于隋末乱世的降维打击，李世民已经自己形成了以李世民为核心的军功集团和文官班底，这时候这里面祖上可以算作关陇军事集团的后代，只能说是有关陇身份的李世民军功集团或者是李世民文官集团的人。
到了李世民灭反王，很多最初的关陇集团高层也就是武川军事集团很多家族不是被灭了，就是在李世民开国时候也没有参与，实质上的关陇集团高层也就没了，关中世家和李世民开国核心武将保底，和文官班底形成了新的集团，关陇集团胜利者现在是李唐皇族。
真正的关陇集团特指西魏北周统治集团，和高欢的统治集团即怀朔+荣秀+本地世家大族，但本身关陇集团就是在流动的，经过北周的内斗，隋朝建立，隋崩，李世民灭各路反王，所谓关陇集团就彻底解体没了。后来的关陇集团只能说是关中地区世家大族，和李唐建国功臣后代重新形成的一个统治阶级。王朝更替的宏观发展，跟权贵集团在不同时期的微观发展都是相关联的，关陇集团从雏形期的北魏六镇到成熟期的北周、隋及唐初期的关陇，再到唐中后期的五姓七望，可以说这是一路发展过来的，不能死板做切割。
