1997年3月14日全国人大决定将原属四川省的重庆市、万县市、涪陵市、黔江地区合并设立中央直辖市，同年的6月18日重庆直辖市正式挂牌，经过数十年的发展如今重庆市已然成为整个西南地区数一数二的大城市。
那么问题来了，当初凭什么是重庆成为直辖市，因为不少城市都有资格，最关键的是三峡工程起到决定性作用。
1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌成立，成为继北京、上海、天津之后的第4座直辖市。此前，重庆市只是计划单列市。
改革开放以后，三峡工程论证工作重新提上日程。
1985年1月19日，设立重庆直辖市的指导思想出现了。在听取汇报三峡工程情况时，他表示，可以把四川分为两个省，一个以成都为中心城市，一个以成都为中心城市。
1985年2月8日，三峡省筹备组宣告成立，已经将纸面上的三峡省行政区划确定好了，省会就是现在湖北宜昌。但是这个三峡省地方太小，人口太少，经济较差，完全无法支撑起一个三峡工程，因此不得不重新考虑。
1986年5月8日，三峡省筹备组撤销。
1994年4月3日，全国人大正式通过关于兴建长江三峡工程的决议。
1994年12月14日，三峡工程正式动工。产生了一个新的大问题，移民怎么办？因为三峡工程共涉及移民130多万人，其中2/3以上集中在当时归四川省管辖的重庆市万县市和涪陵市，要完成开发性移民，必须在区域行政上有强有力的统一管理。
1995年11月9日，在第7次考察三峡工程时，给四川省一、二把手安排了一个任务，可考虑设立重庆直辖市，回去以后立即开始考虑研究。
仅仅过了一个月，1995年12月9日，四川省就提交了一份请示报告，建议将四川省一分为二，改重庆市为直辖市。
在此后的大半年里，各方围绕哪些地方应该划给重庆市展开激烈讨论，直到1996年9月5日通过决定，重庆市从1996年9月15日起正式代管万县、涪陵、黔江两市一地。
1997年6月18日，重庆直辖市正式挂牌成立。
2010年，历时18年搬迁140万人，三峡工程移民正式宣告结束。
除了三峡工程决定性的影响，经济发展也是另外一个重要因素。
在20世纪90年代，国家在成功实施沿海一线开放城市战略后，又考虑以长江为轴重点开发长江一轴战略决策。在这条轴上，上海是龙头、重庆是龙尾，以点代线，最终实现长江经济带的全面开发。如果能实现，那我国家就能实现一线一轴，一线即指沿海一线，一轴即指长江发展轴。
为此，陆续出台一系列重点支持中西部地区经济发展的政策，以缩小中西部地区与东部沿海地区的差距。重庆直辖市的设立，也可以说为今天长江经济带高质量发展打下了坚实基础。
1994年10月12日至15日，在四川成都、重庆涪陵、万县等地视察期间，留下了一句话：努力把重庆建设成为长江上游的经济中心。
