近日，淡水河谷首次将生物炭用于球团矿生产，此次测试在位于马拉尼昂州圣路易斯市的淡水河谷球团厂进行，共生产5.7万吨球团矿。在生产过程中使用固体燃料，其中25%是以植物为原料生产的生物炭，最终产生的温室气体排放由此减少10%。据悉，这是淡水河谷成功完成的首个工业规模测试。
所谓生物炭，是一种作为土壤改良剂的木炭，能帮助植物生长，可应用于农业用途以及碳收集及储存使用，有别于一般用于燃料之传统木炭。近年来，由于排放二氧化碳、一氧化二氮及甲烷等温室气体造成的气候影响，科学家们开始重视生物炭的运用。因为生物炭有助于借由其封存的方式，捕捉与清除大气中的温室气体，将它转化成非常稳定的形式，并储存在土壤中达数千年之久。
而巴西淡水河谷公司是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲大陆最大的采矿业公司。根据智慧芽Discovery创新情报系统显示，淡水河谷成立于1942年，除了铁矿石和镍外，公司还会生产锰、铁合金、铜、铝土矿、钾肥、高岭土和钴，且运营9个水力发电厂，以及用于运输其产品的大型铁路、船舶和港口网络等。
从专利上看，淡水河谷及其关联公司在全球126个国家/地区中，共有3500余件专利申请。其中，淡水河谷是申请专利最多的申请人主体。值得注意的是，淡水河谷目前有近70%的专利已经失效，而有效专利约占15%左右。而从专利类型上看，淡水河谷95%以上为发明专利，其中，2100余件已获得授权。
（备注：智慧芽全球专利数据库收录数据包括126个国家/地区中已经公开的专利，一般来说，专利从申请到公开可查询，需要4到18个月）
