美国或许想“入坑”日本的南鸟岛稀土项目。
13日，彭博社援引知情人士的说法称，在高市早苗多次向特朗普推销日本的南鸟岛稀土项目后，已经有多家美国勘探公司对该项目流露出兴趣，并与日方展开了初步接触。
报道称，高市早苗认为，美日联合开发南鸟岛稀土将有助于加强两国关系，同时向中国发出一个明确信号，即美日将联手在稀土供应链领域挑战中国的主导地位，因此美国对日本的支持尤为重要。
美国真信了高市早苗的忽悠……
虽然彭博社洋洋洒洒写了一大堆南鸟岛的稀土储量、美日打破中国“垄断”雄心等内容，但其报道也承认有一个问题始终绕不开：南鸟岛稀土的开采，远没有美日宣传得那么容易。
今年2月，日本探测船确实成功从南鸟岛海底采集到样本，并检测出含有钇、钆、镝等稀土成分，但这些所谓的“稀土泥”位于6000米的深海。
日本在深海勘探方面虽有一定的技术积累，然而勘探取样和商业化开采是两个概念，后者需要的是美国石油巨头级别的海工装备、深海作业平台和长期工程能力。不过，即使美国企业愿意下场，海底管道堵塞、设备腐蚀、泥浆长距离稳定输送等，都是目前没有解决的工程难题。
小规模的试采和商业化的开采是两回事
对此，彭博社也承认，南鸟岛深海稀土泥的开采成本约为中国陆地矿的数倍甚至更高，整个项目可能需要数十亿美元投资、历时十余年才能稳定产出。
值得一提的是，对于南鸟岛稀土的情况，中国也并非毫无了解。按照彭博社的说法，我国早在数年前就从联合国的国际海底管理局拿到了南鸟岛海域的深海勘探权，并多次派遣科考船在南鸟岛周边开展勘测考察，因此中方对日本所宣传的南鸟岛稀土究竟是什么成色，一直都心知肚明。
就算退一步来说，即使美日未来真能从6000米的深海开采出稀土，摆在他们面前的还有另一道难题：如何大规模、低成本且清洁化地加工提炼。
稀土供应链的真正门槛，从来不在矿石或泥浆本身，而在于分离提纯环节的技术成熟度、成本控制与环保处理能力。
到高市早苗或者特朗普下台，日本也未必能稳定从南鸟岛开采出稀土
这也是为什么中国能在全球稀土供应链占据主导地位。而美西方当前所有号称要挑战中国稀土供应链的宣传，几乎都刻意回避这一点，仿佛只要自己能开采出矿石，就能轻易打破所谓“中国垄断”。
具体在日本身上的表现就是，日本目前并不具备独立、完整的稀土分离提纯产业链，许多产品仍依赖中国或其他国家的加工能力。但高市早苗的右翼叙事却把南鸟岛稀土项目包装成日本摆脱“稀土被卡脖子”的象征，对深海稀土泥的商业化开采、提炼加工能力等难题一概视而不见。
这恰恰证明了，对于高市早苗而言，南鸟岛稀土项目是一笔政治账而非经济账，意在向中方传递“日本还有其他选项”的信号。
首先，日本人得想办法从6000米的海底把这些稀土泥大规模地开采出来
但现实并不配合这种叙事。在日本确认南鸟岛样本确实含有稀土成分后，商业化开采并未立即提上日程——日方计划要到明年才开展为期一个月的全规模采矿试验，目标日均抽取350吨海泥，到2028年3月前才能完成商业化开采评估，至于正式的产业开发仍遥遥无期。
彭博社也提到，有日本官员私下承认，日方对南鸟岛稀土的信心其实并没有那么足，甚至判断在特朗普剩余的总统任期内，该项目都不具备启动的可能。
可见，美日这场联合开采稀土、挑战中国的表演，看上去声势浩大，骨子里却是政治先于经济的逻辑，用来安抚国内焦虑情绪，而非一块能撬动稀土产业链的筹码。
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