《桐荫仕女图屏风》（清康熙，传焦秉贞作，最早出自中国画家之手的油画
▲《野墅平林》（绢本，传利玛窦所作，约17世纪初，辽宁省博物馆）
人物介绍 梁江 现为中国美术馆研究员、中国国家画院研究员，广州美术学院和澳门城市大学博士生导师。曾任中国美术馆副馆长、中国艺术研究院美术研究所所长、中国美术家协会理论委员会副主任、广州美术学院中国近现代美术研究所所长。
▲明末木板油画 《圣弥额尔大天神像》 传倪雅谷作 澳门天主教艺术博物馆
《广州戏棚一景》 （佚名，清末，香港艺术馆）国内现存最早油画实物在哪里？在国内从事油画创作最早的一批画家有哪些？最早在国内开设画店的人又是谁？很多人可能并不知道，上述几个问题的答案，都跟广东有关。中国美术馆研究员、中国国家画院研究员，广州美术学院、澳门城市大学博士生导师梁江表示，谈西方绘画如何进入中国的时候，必然要谈到广东，换句话说，中国近现代美术的第一章应从广东写起。
中国现存最早油画实物
广东新会博物馆“木美人”
在广东新会博物馆里，有一组“另类”的油画，两个画在门板上的外国面孔的女性，穿着汉服，动态优雅，侧着身子，近乎正脸向前，像极了古代门神的站姿。
如此独特的构图和造型，十分鲜见。更值得一提的是，原来，这是目前为止，我们所知道的中国现存最早油画实物。按新会李氏族谱记载，此为族人李仕升在明洪武年间任莆田教谕时运回。也就是说，它距今有500余年，比1582才到澳门的利玛窦还要早百余年。
梁江分析，“两个仕女分别画在两块木门板上，大致相当于一个真人大小。我们看到的形象，衣着有点像汉代的特征，还有一些抽纱类的装饰花纹。由于它画在门板上，长年受到烟熏火烤，已看不出服饰的颜色。但是此画的绘制者是谁？为什么是一对门神式的油画？仕女穿着是汉人服饰面部却有西洋人的特征？这些问题至今都还是谜。”
国内最早的油画家
南海关作霖
上述谈到最早的油画，但不知道画油画的人是谁，真正有据可查的第一批油画家，要追溯到清康熙五十九年（1720）前后，这批画家依然是出现在广东。
梁江介绍，在当时，广州出现了一批绘制西画的中国人。他们师从西方专业画家，临摹西方不同风格的绘画原作或印刷品，一部分佼佼者采用西方绘画技术与材料创作，以中国风物为题材，绘制了大批油画、水粉画和水彩画。这些画销售给广州的外国人，而后流向欧洲，因此得名“广东外销画”。
不过，遗憾的是，外销画家及画工原来的中文姓名大多没有留下来，后人所知只是他们制作外销画时的英文名字的音译。广州的职业画师中西混合，以西画材料和稚嫩的技法描绘东方的风情。
“他们的特色与清廷的郎世宁及其他宫廷画家的‘清宫古格’截然不同。由于‘林呱’这些‘无名’画家的画法，以及他们与钱纳利之间的关系，广东外销画是清宫油画之后，中国早期油画的又一重要现象。”梁江说。
在海外史料中从事外销画最早的人叫Spoilum（中文姓名无考，音译史贝霖），乾隆末至嘉庆初是他的绘画经营盛期，国外保存着1789年他为夏威夷一位贵族妇女画像的记录。
尽管海内外学者对史贝霖（研究认为可能跟关作霖为同一人）的确切身份和行迹，有多种不同看法，但梁江认为，“关作霖作为有正式文字记载最早去欧美学习油画的中国人，也是最早在国内开设画店，销售自己油画作品的人是无可怀疑的。”他介绍，关作霖是国内史籍有明确记载从事油画创作最早的画家。《南海县志》有小传：关作霖，字苍松，江浦司竹径乡人（现属佛山南海）。少家贫，思托业谋生，又不欲执艺居人下，因附海舶，遍历欧美各国，喜其油画传神，从而学习，学成而归，设肆羊城。为人写真，栩栩欲活，见者无不诧叹。
关作霖出生年代当在乾隆二十年前后，主要活动在嘉庆中叶，即19世纪初。与关作霖有同等影响的人是关乔昌（林呱），他师从英国画家钱纳利。
在中国油画发展进程中
广东“外销画”有着极其重要的地位
咸丰年间（19世纪30-60年代）是外销画的鼎盛期。当时广州十三行集中了很多外销画专营店铺、作坊，很多是前店后坊，画工有二三千人之多。外销画的制作过程是流水作业，有人起稿，有人上色，有人勾线。
梁江介绍，当时的外销画分为不同类别，大宗的一个是油漆画，二是通草纸画。外销画顾名思义主要卖给外国人，所以作品多迎合外国口味。外国人喜欢广东风物，因此外销画的主题多有当时广东的风光和民俗。早期的外销画画法有比较浓厚的17世纪荷兰的绘画风格，后来又转向英国式。
广州艺术博物院研究馆员陈滢曾就这个现象专门撰写《清代广州的外销画》，她介绍，“在靠岸停泊期间，他们将大批丝绸、茶及瓷器装载到船上，同时水手也必定去寻找、换取或购买礼品，以便带回去送给家人或亲戚。他们购买的物品中，有一项便是绘画，其中又以壮丽的风景画、或是人物画像最受欢迎。主要是这些画的题材,都是中国山川风物，却具有西洋绘画风格，但都是由中国艺术家们手绘而成的……这些画的购买者多为西洋人，所以我们称这些画为‘贸易画’。”
刘淳在《中国油画史》里如此介绍：油画最早由欧洲传教士带入中国广东，因此广东是中国最早接触欧洲油画的地域。在后来的发展中曾出现过南北共存并对峙的态势——北方宫廷皇帝对传教士画家的御用而使北京成为油画重镇；在南方的广州口岸，随着经济发展和文化交流日益增多，民间绘制的油画在较短时间内剧增并逐渐成熟，也形成了南方油画重地。从而构成油画在中国传播的三个重要途径——传教士的文化传教，宫廷皇帝对油画的偏爱，中西文化、经济上的交往中出现的民间油画。这三条途径构成了中国油画的早期形态。其中，广东“外销画”在中国油画发展进程中有着极其重要的地位，也产生过极大的影响。
梁江也认为，广东外销画的兴盛，是研究中国早期油画史必须关注的一段非常重要的史实。
后来，随着摄影和制版印刷术的出现，外销画逐渐式微。至道光、咸丰年间，摄影术的传入代替了画工的手工作业，很多画店的销路大受影响，外销画由此走向衰落。
拾遗
“美术”一词的来源仍需考证
“美术”一词出现于何时？学界有人说，“美术”一词来自日本，但梁江认为，这种说法并无确证。据日本学者研究，日本明治时代启蒙思想家西周（1829-1897）在1872年《美妙学说》中，第一次使用了“美术”。若以此推算，至少已迟于中国八九年。因为早在1864年，上海教会开设的孤儿院搬到土山湾后，附设美术工场，已称为“土山湾美术工艺所”。“美术”一词到底始于哪一年，我们尚无确凿的依据，但可以肯定，这不是像“漫画”一词那样从日本进口的。希望美术史学界能对此作进一步的考证。
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