近日，掌阅科技发布公告，公司控股股东、实际控制人成湘均、张凌云拟参与投资设立合伙企业型产业基金，投资方向主要在 TMT、人工智能、新文化新消费、互联网等领域的项目，基金计划规模在 3 亿元以上，后续根据开展情况可能追加投资或者对外募集。该公告是掌阅科技首次在公开渠道提及人工智能领域布局。
掌阅科技作为数字阅读平台龙头，旗下产品掌阅iReader和阅文集团旗下的QQ阅读瓜分超四成的阅读应用市场，据易观《中国移动阅读市场年度综合分析2017》数据显示，截至2017年5月，中国主流移动阅读应用渗透率中掌阅科技iReader以23.7%占比位列第一，QQ阅读以20.6%紧随其后（同样为阅文集团旗下的起点读书占2.2%），而第三的咪咕阅读仅有11.5%。
回顾掌阅科技的成长历史，大体分为三个阶段。第一阶段是从2008年到2011年，以数字阅读APP为核心产品，从塞班、微软平台开始，到2011年的第一个安卓版本（同年8月Android占据智能机市场48%份额），抢先的安卓平台布局使其在手机“智能化”的过程中培养了大量用户，从众多阅读APP中脱颖而出。
第二阶段是2012年至2014年。掌阅科技开始“平台化”发展，并且完成了初步的商业化探索。在这一阶段掌阅科技开始对阅读内容收费，经历了大量用户的流失和回归，并实现盈利，形成以优质的精品内容吸引付费用户的策略。截至2014年底，掌阅科技凭借20万册正版图书、300多家版权机构的战略合作、日均8000万字的更新，培养和积累了一大批忠实用户。
第三阶段是2015年至2017年。2015年对数字阅读是重要的一年，3月由腾讯文学与原盛大文学整合而成的阅文集团成立（包括起点中文网、红袖添香、潇湘书院等品牌），一个史无前例的对手出现在了掌阅科技面前。同年，8月掌阅科技推出第一代电子书阅读器，看似是和亚马逊Kindle竞争硬件市场，但更多是肩负建造优质阅读者入口的重任。但仅靠电子书阅读器并不能和阅文集团的竞争中保有优势。2017年2月，掌阅科技联合百度文学、中文在线、阿里文学、磨铁文学等发起成立“原创联盟”，持续扩充内容版权储备，逐渐形成可以同阅文集团在内容版权方面抗衡的态势。
掌阅科技在成立不到10年的时间里，从诸侯割据、模式转型、巨头涌入的困境中冲出，经历了3个重要阶段的才形成了今日“双雄对抗”的局面。2017年，掌阅科技和阅文集团分别在A股和港股市场上市，截至12月13日晚，掌阅科技市值达到171亿，阅文集团市值高达789亿，距800亿仅差1.4%。未来如何在和阅文的对抗中站稳脚跟？这是掌阅现在需要思考的问题。
掌阅科技9月公布的招股说明书表明，主营业务收入里数字阅读业务占比达95%，随后是版权产品、硬件产品、游戏联运、广告收入（广告业务在2017年一季度暂停）。而在12月设立基金的公告中，基金投向TMT、新文化新消费、互联网三领域都很好理解，目的是加强在产品和内容方面的布局，但人工智能的投向又是为何。或许对掌阅科技来说，人工智能是和“三大阶段”一样重要的转折点，如果对人工智能参与环节做一个猜测，那就是数字阅读和广告收入。
在数字阅读上，掌阅科技创始人张凌云曾在公开场合表示，“人工智能让数字阅读进入了一个全新的阶段，是交互和体验的改变，人们可以更加轻松和精准的找到自己想要的内容。”通过人工智能落实内容运营的精细化，通过解读用户行为、购买或搜索历史，有针对性的向读者推荐内容，增加人均使用时长和次数。
这些并非不现实，如Amazon的Echo、eBay的ShopBot等都有相似功能。多伦多大学一个教授团队在《哈佛商业评论》发布的一篇文章中表示，“亚马逊人工智能推荐产品的准确率在5%左右。换句话说，人工智能推荐的20款产品中，消费者会购买其中一款。”但亚马逊有庞大的产品类别和数量，无疑加大了人工智能推荐的难度，如果在掌阅科技这样专注在数字阅读的平台上或许会发挥更大作用。
人工智能除了可以用在数字阅读的推荐上，另外一个可行的方向就是广告投放。在掌阅科技的招股说明书中写明，掌阅科技2014年底开始开发广告营销业务，2015年取得近1600万广告营销收入。但为保证用户体验，在2016年起开始控制并减少广告对用户使用的影响，收入也缩减到700万元，到2017年第一季度完全暂停了广告营销业务。
其中，对“暂停广告”的解释是“为了控制并减少广告对用户使用的影响”，可以理解为广告投放影响了用户体验，但未来人工智能的发展给了广告业务更多的想象空间，可以让广告不再被用户反感。人工智能既能满足用户需求个性化，还可以让广告更贴合展现场景，满足掌阅科技“将游戏、广告等新业务板块与现有数字阅读服务有机结合”的需求。
虽然，目前尚不能肯定人工智能将对掌阅科技产生什么样的影响，也不了解掌阅科技将如何在人工智能领域发展，但可以肯定人工智能可以为数字阅读行业提供更多的想象空间。
