去年清明节南巡期间，在昆明某餐馆吃了一道名为“番茄卡抛肉”的菜，见上图。可以理解为云南传统家常菜“红三剁”的升级改良版，番茄丁、辣椒丁和肉末加酱油混炒，再撒一些“卡抛”叶增香。好吃与否且放在一边，重要的问题是：“卡抛”是什么植物？兹事体大，必须搞清楚。
卡抛（Kaprao）是什么植物？
“卡抛（Kaprao）”，也作“打抛”，泰餐常见调味品，我曾认为“Kaprao”=“Thai basil”，后来才知“Kaprao”实为“Thai holy basil”。“Holy basil”的字面意思是“神圣的罗勒”，即唇形科罗勒属的圣罗勒/Ocimum sanctum（最新可接受名为O.tenuiflorum），半灌木，基部木质化，突出特点是叶“边缘具浅波状锯齿，两面被微柔毛及腺点”，可以和罗勒/O.basilicum相区别。“Thai holy basil”就是圣罗勒的泰国品种。
圣罗勒是分布广泛的“泛热带杂草”，因古代印度人曾奉为祭祀用神草，故自古以“圣”为名。不过在印度它可不叫“Holy basil”，而是被称为“Tulsi”，绿叶者为“rama tulsi”，红叶者为“krishna tulsi”，“rama”和“krishna”皆是印度教中“扛把子”级别的大神，足见其身份尊贵。印度阿育吠陀医学视圣罗勒为“草药皇后”，至今仍有应用，《中国植物志》曰“叶可作调味品及代茶用作饮料”，印度“tulsi chai”即用圣罗勒叶子制作的“茶”。
Thai basil又是啥？
“Thai basil（泰国罗勒）”是罗勒/O. basilicum的泰国品种，紫茎尖叶，叶片近全缘，香气浓郁，微带辛辣，又有甘草气息，东南亚烹调中常用之，台湾的“红骨九层塔”也是此品种。另有一些与“Thai basil”相近的品种，如“Cinnamonbasil（肉桂罗勒）”、“Licorice basil（甘草罗勒）”、“Anise basil（茴香罗勒）”等，可统称为“亚洲罗勒”，多数具有强烈丁香气息，又有各自的独特风味，与西方流行的甜罗勒差异明显。
国内有5种罗勒属植物
“Thai basil”属于罗勒，“Thai holy basil”则是圣罗勒的品种，二者之间存在物种壁垒，不仅是品种之别。罗勒属共有100余种，我国有5种，另外3种是灰罗勒/O. americanum、丁香罗勒/O. gratissimum和台湾罗勒/O. tashiroi。灰罗勒的叶和花明显小于罗勒，丁香罗勒（我国栽培的是毛叶变种/var.suave）是灌木而非草本，易于和罗勒区别。台湾罗勒或仅产于台湾省，可查信息极少，姑且当它不存在。
罗勒属种类虽多，但料理用香草No.1无疑还是罗勒。与诸多源于地中海沿岸的香草不同，罗勒的祖籍在印度次大陆，“罗勒”一词本是梵文音译，或与“Rama Tulsi（本指圣罗勒）”相关。在传入欧洲后，罗勒以摄人心魄的独特芳香颠倒众生，最终逆袭上扬，被古希腊人尊为“香草之王”，地位至今不衰。而且，在世界各地人们有意无意地栽培选育中，出现了丰富的品种，植物形态、色泽和气味均有不同程度的差异，令人眼花缭乱。
国外部分罗勒品种
“Sweet Basil（甜叶罗勒）”，欧洲的传统甜罗勒品种，绿叶白花，叶面凸如龟甲，芳香迷人，味甜柔和，西餐中常用来调味。“Genovese Basil（热那亚罗勒）”，亦属于广义的甜罗勒家族，但叶片更长更平，略有辛辣味，正宗的意大利青酱（Pesto）必以此为配料。“ Lettuce Leaf Basil（莴苣叶罗勒）”，植株相对低矮，却拥有甜罗勒中最大的叶子，叶片皱如生菜，口味清淡，最宜拌沙拉或包裹烤肉同食。
“Dark Opal Basil（深色蛋白石罗勒）”和“Purple Ruffles Basil（紫波罗勒）”是紫叶罗勒的代表品种。前者叶型规整，格调冷峻内敛；后者大叶皱边，气质狂野奔放。这两种都是味道浓烈的类型，但甜味很轻，适于重口味人群。“Crimson King Basil（女儿国罗勒）”，“Genovese Basil（热那亚罗勒）”的紫色品种，初生时叶色碧绿，后转为紫红。紫叶罗勒的花均为粉红色，总体颜值较高，拿来插花也是极好的。
如果喜欢袖珍型植物，矮生罗勒/O.basilicumvar.minimum是个不错的选择；又名灌木罗勒，但未必就真的是灌木，可能只是因多年生而木质化程度略高。此变种叶小而密，成株自动长成球状而无须打顶，味道辛辣香甜，可观赏可食用。代表品种有“Greek Basil（希腊罗勒）”、“Spicy Globe Basil（热辣地球）”和“Aristotle Basil（亚里士多德）”等，各品种叶子大小、味道等有些细微差别，看图是看不出来的。
国内的罗勒
罗勒在我国栽培历史悠久，南方的“金不换”、“九层塔”皆为罗勒的俗名。最早著录“罗勒”的文献是西汉东海太守韦弘的《赋·叙》，这则借助于《齐民要术》才得以流传的珍贵史料说：“罗勒者，生昆仑之丘，出西蛮之俗。”恰与佛教传入中国的途径略同。《齐民要术》之“种兰香”篇还载有成熟的种植方法， “三月中，候枣叶始生，乃种兰香。早种者，徒费子耳，天寒不生......”，并注有：“兰香者，罗勒也；中国为石勒讳，故改。”
河南人爱吃的“荆芥”，一般认为是变种疏柔毛罗勒/var.pilosum，特点是“叶小，长圆形，叶柄及轮伞花序极多疏柔毛”；用叶子汁液涂抹蚊虫叮咬处止痒的“香花”，则可能是罗勒的大型变种/var.majus，也叫“千层塔”，通常不食用（非要吃也行）。二者外观差异巨大，气味也明显不同，难怪部分河南朋友誓死不承认“荆芥”就是罗勒。不过差异再大，也不比前面的莴苣叶罗勒、紫波罗勒和希腊罗勒更不同，还是世面见少了。
关于河南“荆芥”，再说两句。最近我发现一个问题，疏柔毛罗勒/Ocimum basilicumvar.pilosum的最新可接受名变成了Ocimum×africanum，这个Ocimum×africanum实为罗勒与灰罗勒的杂交种，因含有柠檬烯而具有强烈柠檬气味，故又名“Lemon Basil（柠檬罗勒）”。如此说来，河南“荆芥”固然不是真的荆芥/Nepeta cataria，但它也不是普通的罗勒，这可能才是罗勒和“荆芥”之争的终极答案。
附录
说到“荆芥”，我种的这棵才是真的，不过不是荆芥/Nepeta cataria，而是“六座大山荆芥”，一个杂交品种，学名为Nepeta × faassenii'Six Hills Giant'。虽然不是荆芥本尊，但仍然具有“猫薄荷”的无上魅力，图21即是铁证：附近有一只大白猫，被我放在空调室外机上的“六座大山”所吸引，时常蹿过来“过一把瘾”，最终给我打翻在地......
