豹是中国传统文化中的四大猛兽之一，民间俗称“金钱豹”。作为食物链顶端的大型食肉动物，虎豹存在的意义之一是它们的栖息地环境一定是保持了生态系统原真性、完整性的山林。近日，在黄河重点生态区的腹地山西省沁源县，科研团队启动了一场特殊的豹种群及其栖息地调查。
鸟影兽踪遍布丛林 探寻豹栖息的证据
根据当地林业部门和志愿者提供的线索，记者跟随科研团队赶赴位于山西沁源县西北部的花坡草原。那里，有多次本地居民和游客遇见野生豹的记录。
志愿者曾经发现豹的位置，海拔约在1500米左右，两侧是茂盛的桦树林。专家推测，这里至少有一个豹家庭栖居。
放眼可见的野猪、野兔、狍子等中小型食草动物的活动痕迹，也证实着在这片森林中，豹有着隐匿、静谧的栖居环境和丰富的食物来源。沿着各种兽类的活动痕迹，科研团队最终发现了豹在此栖居和捕猎的直接证据。
华北现存5个豹种群 子午岭地区超百只
历史上，豹种群曾遍布黄河流域的主要山系，但受人类活动的影响一度急剧锐减。目前，虽然经过几十年的保护，它们仍处于濒危状态，其珍稀程度与野生东北虎相当。
国家林草局东北虎豹监测与研究中心副主任、北京师范大学教授 冯利民：我们发现目前在黄土高原区域，从太行到子午岭这样一个庞大的区域，这个地方大致可以形成5个主要的种群。包括东部的太行山，中部有一个种群，太岳山附近有一个种群，然后南部的中条山、王屋山这一带也有一个较好的种群，以及吕梁山这边也有一个种群，然后最西边，在子午岭也有一个较好的种群。目前已调查清楚的，子午岭地区的豹的种群数量很多，根据我们模型的估算，它的种群数量应该是在110只以上。
生态廊道为豹种群扩散恢复发挥重要作用
专家介绍，野生豹种群正在沿着当前分布区逐步向四周扩散，加大建设并保护好当前分布区和扩散区之间的生态廊道，有利于恢复生态系统原真性和完整性。
