1865年12月18日，上海公共租界大英自来火房在南京路上成功点燃路灯，由此夜夜长明。之后，煤气灯逐渐普及到各街道与商铺，上海也有了“不夜城”的美誉。12年后，工部局电气工程师毕晓浦在虹口一仓库里试验弧光灯成功，这是国内出现电灯的开始。之后，英商立德尔成立上海电光公司，并于1882年7月26日在招商局码头、公家花园等处试装15盏一起点亮，此举也宣告上海进入电灯时代。
由于弧光灯需要大电流且有不稳定、寿命不长等缺点，因而主要作为室外路灯使用。直到1879年爱迪生试验碳丝白炽灯成功，尤其是1910年柯里奇发明钨丝白炽灯后，“电灯时代”才真正来临。
民国初年，国内灯泡市场主要被洋货垄断，其中有美国奇异公司的“爱迪生”、荷兰的“飞利浦”、德国的“亚司令”及日本的“麻司达”“薄利安”等。直到20世纪20年代，一个名叫“亚浦耳”的国产灯泡品牌才横空出世，为中国人争了口气。
说起“亚浦耳”灯泡，还得从胡西园说起。胡西园毕业于浙江高等工业学校，1920年来到上海，先后创办过五金号、机器厂等实业。作为工科毕业生，胡西园对技术开发有着浓厚兴趣。为了“让中国人用上中国人自己制造的电灯泡”，他与同为工科毕业的朋友周志廉、钟训贤共同探索，最终于1921年4月4日成功制造出第一只国产长丝白炽泡。
灯泡试制成功一年后，胡西园筹集3万元资本，在上海北福建路唐家弄242号开办灯泡工厂。后来，德商奥本经营的灯泡厂因经营不善而欲转让，胡西园得知后将其全部买下，这也成为他一生事业的开始。
灯泡厂开张后，胡西园曾用过“神州”“国光”“三海”商标，但市场反应平平。之后，他给自家灯泡命名“亚浦耳”，其中的含义是将当时市场上最畅销的德国“亚司令”与荷兰“飞利浦”各取首尾二字，“耳”字是“执灯泡行业之牛耳”的意思。有意思的是，取了这个颇为洋气的名字后，亚浦耳灯泡居然一炮打响，销路也开始大有起色。
为了防止消费者误认自家产品是洋货，胡西园刊登广告时特在“亚浦耳”前面加上“国货”二字。在1925年“五卅运动”和1931年“九一八”事变后，亚浦耳公司都大做广告，宣传国货。在每年的儿童节，胡西园还请儿童来厂参观并赠送灯泡和零食，其中包装袋上都印有“爱国同胞，请用国货”八个大字。
“亚浦耳”灯泡问世后，洋货垄断市场的局面被打破。为此，一些国外竞争者也没少动歪脑筋。如在钨丝供应上，有些外国奸商经常以次充好，坑害买主；再如，一些外国厂商仿冒“亚浦耳”商标，在市场上以假乱真，故意损害亚浦耳灯泡的声誉；还有就是低价倾销，一些洋灯泡为挤垮“亚浦耳”，一度将灯泡价格压到银元5分一只，连生产成本的一半都不到。一时间，国产灯泡厂家纷纷倒闭，亚浦耳灯泡也顿时销路锐减。
在强大的竞争压力下，胡西园不惧艰险，沉着应战。首先，他狠抓产品质量，对各生产环节和相应的技术指标提出了几近苛刻的要求。对有些厂家只图眼前之利而不顾长远发展、不重视质量而损害国货声誉的行为，胡西园为之深恶痛绝，他曾撰文疾呼：“贪一时便宜，偷工减料，粗制滥造，终将被优胜劣败之铁律作最后的判断。”经专业检验，当时亚浦耳灯泡连续通电1000小时，灯丝没有损坏，光数也一直保持在80%以上。
灯泡虽然只是个小产品，但工序并不简单。如亚浦耳灯泡的制作，就需要经过“玻璃吹玻壳、制造灯丝、封口、抽空气、塞头、焊锡、试光”等十几道工序。为此，胡西园在厂内确立了一套玻璃吹制及装配灯泡的工艺规程，在原料质量、产品等级和岗位责任等方面也都有明确规定。1927年，胡西园聘请留美回国的冯家铮为工程师。后者到任后，亚浦耳厂的生产程序被再次优化，产品质量更为提高。
此外，胡西园也认识到，要想在市场上保持优势地位，还得依靠创新，不断推出新产品。当时，市场上行销的电灯泡都是长圆形的直丝灯泡，而美商奇异厂突然推出一种圆形无尖底、呈淡黄色光的“可乐灯泡”，这种灯泡将直丝改为螺旋绕丝，比之前产品热力集中、效力更强，一时间受到市场的热捧。在此情况下，胡西园也紧急调集研发力量，在最短时间内推出同类产品。冯家铮加入亚浦耳厂后，又开始研制充气灯泡，后者的原理是将灯泡中的空气抽净后注入氩气、氮气等惰性气体，可使灯泡的寿命更长、亮度更亮，但由于制造工艺复杂、成本较高，当时国内没有能力生产。所幸的是，研制工作十分顺利，亚浦耳厂的充气灯泡在1927年试制成功，次年就正式投产，而售价只有进口灯泡的2/5，竞争优势明显。
在胡西园的不懈努力下，亚浦耳厂发展迅速，声誉日高，不仅国人竞争购用，在沪外商企业如法商电车公司、英商电车公司等也纷纷前来订货。更为重要的是，亚浦耳厂引起了资本界的注意，包括王伯元、秦润卿等商界大佬也都有意投资入股。在此有利形势下，胡西园决定进一步扩大生产，并实行多元化经营。
1929年，亚浦耳公司在沪东辽阳路兴建了一批新式厂房，增添封口车、排气车等新设备，工人增至500人，灯泡日产量突破至1.5万只。同年，亚浦耳公司还兴建了玻璃厂，以降低成本。1931年，亚浦耳公司招股20万，在鄱阳路（今波阳路）购地15亩，建立规模更为宏大的亚浦耳电机厂，开始生产电风扇、马达、电炉等多种电器产品。为此，胡西园延揽了一大批电机、电器方面的专门人才，亚浦耳的产品线也更为丰富。
经过十余年的发展，亚浦耳公司已有四大工厂，成为全国电器业的佼佼者。1934年1月，上海市电器制造业同业公会成立，胡西园担任主席委员。在亚浦耳的带动下，上海相继成立了数家华商电灯泡厂，包括上海灯泡制造公司、华德电光公司、中华电泡厂等。
正当胡西园准备大干一场时，日本侵华战争爆发。在淞沪抗战中，亚浦耳电机厂完全毁于炮火，辽阳路总厂被日军占领。在此沉重打击下，胡西园一方面在小沙渡路（今西康路）设第二分厂继续生产灯泡，另一方面又将部分设备西迁，后在重庆设立总办事处，并先后建立亚浦耳灯泡、玻璃料器、制革、化工等八家工厂，为抗战事业尽心尽力。
1945年抗战胜利后，胡西园回到上海，收回了之前被日军强占的辽阳路总厂。之后，价廉物美的“国货老牌亚浦耳”重新行销于市。1946年，亚浦耳电器厂还成功试制了国产第一支日光灯管。1949年上海解放后，胡西园继续担任总经理，后于1981年4月18日离世，享年84岁。1956年，亚浦耳电器厂实行公私合营，“亚浦耳”变更为“亚”字牌。1959年，改名为上海亚明灯泡厂。（金满楼）
