中国古典小说《西游记》里，唐僧师徒取经，途中被一个叫火焰山的地方拦住了。火焰山燃烧出熊熊大火，而且不是一般的火焰，必须要牛魔王、铁扇公主的芭蕉扇才能扑灭，于是就引出了“孙悟空三借芭蕉扇”的故事。
《西游记》是一部虚构的小说，火焰山却真有原型。它是位于新疆吐鲁番盆地的一座山峰，当地人称它为“克孜勒塔格”，意思是“红山”。对于游客来说，它有一个更响亮的名字：火焰山。
火焰山在吐鲁番盆地的北边，是一座狭长的山峰，呈东西走向，长有100多公里，最宽也只有10公里。与新疆那些动不动就有海拔五六千米的高山相比，火焰山袖珍得就像一座积木。它的海拔只有500多米，最高峰也只有831.7米。不过，托《西游记》的福，火焰山的知名度，毫不逊色于天山南北的那些名山大川。
按照我们的理解，地球上最热的地方是赤道附近，最冷的地方是南北两极。因此，位于北方的火焰山，应该是比较寒冷的地方，与“炎热”两个字没啥关系才对。事实上，中国最热的地方，就是火焰山。
火焰山有多热呢？
1975年7月13日，人们在火焰山测得了49.6℃的气温，这是中国有气象记录以来的最高温度。火焰山的地表温度更高，2017年7月11日，火焰山景区巨型金箍棒温度计测得地表温度为89℃。这样的温度，烤熟鸡蛋是一件轻而易举的事情。因此，火焰山被称为中国的“热极”，与中国的“冷极”漠河相提并论。
来到火焰山，在烈日的照耀下，人们会亲眼目睹整个山体都在“燃烧”的盛景。
原来，由于温度很高，火焰山上寸草不生，没有任何遮挡物。火焰山由赤红色砂、砾岩和泥岩组成，呈赤褐色，在烈日的照耀下，整个山体都灼灼闪光，宛如熊熊燃烧的火焰。火焰山由此而得名。
那么，火焰山为什么就这么热呢？
一方面，与火焰山所处的地理位置有关。
火焰山位于吐鲁番盆地的北边。夏季时，吐鲁番盆地与其他盆地一样，盆地内外空气难以进行交换，使得里面的热空气聚集起来，异常炎热。
这样一来，吐鲁番盆地同时创造了两个中国纪录：它是中国地势最低（-154.31米）和夏季气温最高的地方（火焰山）。当地民间也流传着“沙窝里蒸熟鸡蛋、石头上烤熟面饼”的说法，蒸熟鸡蛋和烤熟面饼都不事是儿。
另一方面，与沙漠较多有关。火焰山周边是戈壁、流沙组成。众所周知，与土壤、水相比，戈壁、流沙的比热容非常小，这就意味着，太阳照射下，戈壁、流沙的温度上升非常快，再加上吐鲁番盆地盆地造型，无法与盆地外的冷空气对流，因此很容易就能达到一个高温。
还有一种说法是，火焰山下蕴藏着丰富的石油、煤炭和天然气资源，是这些资源的自然，导致了火焰山的高温。
有意思的是，虽然夏天时火焰山很高，可在火焰山的北面，却有鄯善、连木沁、苏巴什等好几块绿洲。这些绿洲绿树成荫，芳草萋萋，各种生物就应运而生、发育、繁衍，显得一派生机勃勃。
这一切，与火焰山有着密切关系。
我们知道，吐鲁番北面有许多高山。每年夏天，这些高山上的冰雪融化，流经沙漠时，化成地下水。这些地下水经过火焰山时，因为火焰山体的岩层不透水，从而涌出地面，聚集在低洼地方。水是生命之源。有了水的滋润，这一带低洼地方便逐渐形成了绿洲。
玄奘西行取经一千多年里，故事不断地神话和演绎，最终在吴承恩笔下著成了经典。
和故事本身被演绎一样，玄奘取经路途上的众多山川风景、自然类型都成了演绎的对象。谭老师地理工作室综合整理，转载请注明
这些名词在书上被写得天马行空，而在真实世界里，它们也有自己独特的万种风情。
流沙河是河吗？
唐僧路过流沙河收得三弟子沙僧，是西游记里经典的情节。那巨浪滚滚的流沙河在原著里还有一首诗来描写它的宽广、湍急和不可逾越：八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。
原著里讲的是“径过有八百里遥”，也就是说流沙河宽八百里。
八百里等于400千米，而长江平均宽度也就几千米，入海口宽度才180千米，最宽的亚马逊河入海口才到330千米，这样看来宽度达400千米的河流基本不可能，更何况是在常年不下雨的塔克拉玛干大沙漠呢。
所以这只能理解为吴承恩的浪漫主义色彩，八百里不过是个形容词罢了。
可流沙河到底在哪里?《西游记》原著第八回提到流沙河曰：“东连沙碛，西抵诸番，南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥，上下有千万里远。水流一似地翻身，浪滚却如山耸背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十里遥闻万丈洪。仙槎难到此，莲叶莫能浮。衰草斜阳流曲浦，黄云影日暗长堤。那里得客商来往?”
从描述的范围来看，沙碛、诸番、鞑靼都可以判定是蒙古以南、甘肃以西的沙漠地带。
事实上，新疆境内至今还有一块被称为“八百里大流沙”的地方。
它位于今甘肃的安西和新疆的哈密之间，但却没有河，只是一片热风弥漫、寸草难生的大戈壁，它就是号称“东西横亘八百里”的莫贺延碛。
由于位于玉门关以西，在唐代，莫贺延碛就是西域的起点。也正因为此唐僧西行出发不久便遇上流沙河。
安西与哈密
对于丝绸之路上的行者，大流沙本身就是恐怖的代名词。《大慈恩寺三藏法师传》里也证实，“莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草”，是个极其恐怖危险的地方。
玄奘在穿越流沙戈壁的第四座烽火台后，迷路，断水，四夜五天滴水未进最终连人带马一起栽倒在地上。
幸而马儿冥冥之中闻到了清水的气味，驮着玄奘一路狂奔，最终来到了一块清水绿树的小绿洲。
可马儿的行为在玄奘看来是受到一位大神的指点。据说他在昏倒后梦见一位大神对他吼道：“何不强行，而更卧也。”随后他惊醒，马儿便开始狂奔。
学者们认为这位大神可能是在西域普遍受崇拜的沙漠大神深沙神，这位深沙神最初应当是印度婆罗门教的恶鬼(挂骷髅是一个标志)，后来成为印度密宗的护法神，有随密宗传入西域后本土化成为专门的沙漠神。
这个在大流沙里经常“出没”的神后来被写进了书里，在晚唐《大唐三藏取经诗话》中，有专门吃取经人的人，还把骷髅串起来挂脖子上，后来这位沙漠神皈依了佛法，成为取经人的护法神，用双手将唐僧托过大漠。
到这里大家就明白了，这就是《西游记》里的沙僧，而他的流沙河，就是那一片望不到头的沙漠——莫贺延碛。
火焰山怎么烧起来的
新疆吐鲁番有个著名的景点叫做火焰山，一直被当做《西游记》里“火焰山”的原型。
火焰山，维吾尔语称“克孜勒塔格”，意为“红山”，唐人以其炎热曾名为“火山”。看地图可以推测玄奘走出流沙河后便来到了火焰山。
吐鲁番远离海洋，水汽无法到达，地势低洼，山峰和盆地的落差可达几千米，因其气流下沉很容易因其焚风效应，加上岩石裸露，寸草不生，被太阳直射过的地表温度最高可达80摄氏度，磕个鸡蛋绝对能熟。
吐鲁番火焰山
《西游记》里描写火焰山时写道：“弊地唤作火焰山，无春无秋。四季皆热。……那山却有八百里火焰，四周寸草不生。若过得山，就是铜脑袋，铁身躯，也要化成汁哩!”据考证，小说火焰山的来源可能是《大唐三藏取经诗话》，这部初次提到猴行者(本书主人公、孙行者原型)以及深沙神(沙僧原型)的话本小说，也首次提到了火焰山：“又忽遇一道野火连天，大生烟焰，行走不得。”
虽然是小说，但故事仍然可以追寻现实原型。现代学者们推测当时玄奘看到的生“烟”的“火”，应该是新疆的煤田自燃大火。
新疆的煤田自燃，主要因天山的地质活动较为剧烈，是埋在地层中的水平每层，经过多次地质运动后变成倾斜煤层，流水冲刷和风蚀后使每层裸露地表，与空气接触氧化后引发煤层自燃，最终形成煤田火区。谭老师地理工作室综合整理，转载请注明
《宋史·外国传·高昌》卷四百九十中曾记载奇台县(今新疆维吾尔自治区东北部的奇台县)有一处几平方公里的自燃火区，自唐朝时就已经在燃烧，是由于当时采煤时就地取火引起的。
书中还引用北宋太平兴国七年(982)使臣王延德从高昌赴北庭(今新疆吉木尔萨)途中的记录：“北庭山中出煤砂，山中常有烟气，涌起若云雾。至夕火焰若炬火，照见禽鼠皆赤。采者着木底鞋取之，皮者即焦。”谭老师地理工作室综合整理
如果说这次的大火是人为的，那后面的影响可就太深远了。
据清光绪三十四年(1908)的《奇台县乡土志》记载：“红沙泉迄于老君庙煤矿，火焰四时不息。凡窑户挖取必俟秋末冬初，方可前往。若春秋二季，火气逼人，不敢向迩。”
同为奇台县，煤田大火千年不灭。
直到十年前，奇台县的这场大火才被现代技术扑灭。
由图片可以看出奇台县和吐鲁番的火焰山相隔不远，属于同一煤区，火焰山的形成除了气候和地形原因外，与煤田自燃也脱不了关系，不知千年前玄奘西行时吐鲁番火焰山是否还在燃烧。
勇斗车迟国
走出火焰山后，玄奘打算沿着丝绸之路北线继续西行，然而线路西南方向的高昌国却派遣使者邀请玄奘前去讲经。
高昌国王麴文泰是个虔诚地佛教徒，他早已从来往的客商嘴里得知玄奘的大名，所以专门派使者迎接。
高昌国虽偏离原定的西行路线，但面对盛情邀请，玄奘还是跟着去了。
他们到达高昌都城的时候，全城灯火通明，国王与全体大臣均在宫外迎接。这让玄奘感到非常意外。谭老师地理工作室综合整理，转载请注明
高昌王更是与玄奘促膝长谈，直至夜深，大有相见恨晚之意。
在玄奘与高昌停留的日子里，高昌国王对玄奘执弟子礼，做了虔诚弟子所能做到的一切，甚至每当玄奘用餐时，国王都要站在身旁，亲手恭恭敬敬的献上杯盘，并等玄奘用完餐后自己才去吃饭。
但他希望玄奘能留下来，接受供养，这却是玄奘所不能接受的。
于是，国王的挚爱伴随着尊严，玄奘的信念伴随着执著，双方必然的发生了冲突。
国王大声嚷道：“弟子仰慕法师的意志，坚定不移。弟子之所以要留下法师，并不是故意要为难法师，而实在是高昌没有导师。没有我的旨意，看你有何办法离开高昌。”
玄奘则坚毅的说：“陛下留下的只能是玄奘的尸骨，却绝不能留下玄奘的灵魂。”并宣布就此绝食。
此后的四天里，玄奘滴水未进，只是静坐打禅，身体几近虚脱。
高昌王想尽一切办法都无济于事，最后只得充满愧疚、泪流满面的向玄奘道歉，并保证不再阻拦西行。
同时麴文泰还给玄奘配备了丰富的物资和随行护送人员，还给自己的亲信、当时西突厥可汗写了一封信，请他沿途给玄奘提供方便。
因为大雪封山，玄奘一行在今库车境内的古龟兹国停留两个月，然后经过今拜城、阿克苏到达天山山脉，翻越了位于中国与吉尔吉斯斯坦境内的碎叶城找到突厥可汗，并在他的帮助下，平安经过中亚的大小国家到达印度。
