世界范围内，白银都比黄金更早成为货币。在银本位制时代，我国曾长期是世界经济的中心和第一强国。但近代以来，由于航海大发现，西班牙人在美洲发现了一系列大型银矿，使得白银产出大量增加，银本位制逐渐被金银本位制取代，最终过渡到金本位制。从银本位制到金本位制的转变，也使中国国力衰退，在近代成为西方国家掠夺的对象。
一、金本位制的特点
金本位制是以黄金作为本位币和价值尺度的货币制度。金本位制的理论基础是格雷欣提出的“一价定律”,即一种特定的货币在相互联系的所有市场上是等价的。金本位制于19世纪中后期开始在欧洲国家形成。曾出现过三种形式：金币本位制、金块本位制、金汇兑本位制。我们一般讲的金本位制其实指的是金币本位制。
金币本位制是金本位货币制度的最早形式和纯粹形式。金币本位制的特点是自由铸造、自由兑换及黄金自由输出输入。自由铸造，金币的面值与黄金含量就能始终保持一致，金币的数量也就能自发地满足流通的需要；自由兑换，各种金属辅币和银行券就能够稳定地代表一定数量的黄金进行流通，币值就能稳定；自由输出和输入，能保持本币汇率的稳定。因此金本位制是一种稳定的货币制度。
而金块本位制和金汇兑本位制都是不纯粹的金本位制。金块本位制是以金块办理国际结算的变相金本位制。在金块本位制下，国家储备金块，但流通中货币与黄金的兑换受到限制，不能自由兑换。
金汇兑本位制下，国家保持外汇，准许本国货币无限制地兑换外汇。在金汇兑本位制下，国内只流通银行券，但银行券不能兑换黄金，只能兑换外汇，国际储备除黄金外，还有一定比重的外汇，外汇在国外才可兑换黄金。
金本位制存在的时间是1880年-1914年，金块本位制和金汇兑本位制则一直延续到1970年代才基本消失。
二、为什么金本位制率先出现在英国？
17世纪，黄金还未受人们的青睐，流通量极少，英国的主要货币也还是银币。但金属货币的天然缺陷就是容易磨损，长期使用的银币价值不断减少，不能保值，人们宁愿将未磨损的新银币熔化成银块，去换取价值稳定的黄金。这使得流通中的足额银币不断减少，造成通货紧缩。英国政府的财政收入中，不足值的硬币甚至占到了50%，为英国带来了巨大经济损失。
1696年，著名科学家牛顿先是担任了英国皇家造币厂的总监，完成了英国货币的重铸，由于表现出色，牛顿很快就升任了英国铸币局的局长，这是管理大英帝国货币业务的最高长官。
牛顿掌管铸币局的时代，正是英法九年战争时期。民间传言英国政府用降低银币成色的方法发行新币，用较少的白银偿还较多的欠债。因此英国银币价值一落千丈，人们纷纷用银币换取黄金保值。英国政府为稳定民心不得不再次铸造和发行新银币，以增加市场中的银币数量。当时由于跨国商品交易不发达，各国黄金与白银的兑换比率也相差较大，白银在中国相对来说最值钱，因此全世界80%的白银都流往了中国。金银复本位制的问题不解决，英国国内流通的白银就会不断外流。
1717年9月21日，牛顿向英国议会提出彻底放弃金银复本位制，采用黄金作为唯一货币标准，将英国的黄金价格定为每盎司3英镑17先令10便士。牛顿的建议被英国政府采纳，英国就这样走上了金本位制的道路。牛顿可能不会想到，他的这份建议逐步终结了白银在世界范围内的货币地位，也成就了大英帝国的世界霸权。
此后，1816年英国以法律的形式确定了金本位制。英国实施金本位制后，逐步成为世界第一强国，其他国家也纷纷效仿英国确定金本位制。金本位能够确保金融体系稳定，进而为国家工业增长提供源源不断的动力。
到1914年第一次世界大战以前，主要资本主义国家都实行了金本位制。
三、美国是最后一个金本位制国家
1914年第一次世界大战爆发后，世界各国为了筹集军费，纷纷发行不兑现的纸币，禁止黄金自由输出。这也使得金本位制无法维系。
一战后，主要资本主义国家的生产都先后恢复到战前的水平。各国也想恢复金本位制，但由于金铸币流通的基础已经遭到削弱，无法恢复典型的金本位制。当时除美国外，大多数国家只能实行没有金币流通的金本位制。这就产生了金块本位制和金汇兑本位制。
然而金块本位制和金汇兑本位制只是不完全或残缺不全的金本位制。这两种变相的金本位制在二十世纪三十年代的大萧条下，也逐渐被各国放弃，都纷纷实行了不兑现的信用货币制度。
二战后，美国通过布雷顿森立体系建立的以美元为中心的国际货币体系，实际上也是一种金汇兑本位制。美国国内也不流通金币，但允许其他国家政府以美元向其兑换黄金，美元作为世界各国的主要储备货币。
但其后由于欧洲国家和日本经济的快速复苏，美国超强的经济实力实际上有所减弱，美国不愿继续履行用美元自由兑换黄金的承诺。1971年8月尼克松政府宣布停止美元兑换黄金，并先后两次将美元贬值，布雷顿森林体系这个金汇兑本位制也崩溃了。
四、金本位制崩溃的原因
第一，黄金产量不能满足世界经济发展和国际商品流通的需要，这在事实上不断削弱了金铸币流通的基础。黄金越来越远离流通领域，成为一种投资品。
第二，作为一种矿产资源的黄金，储量必然是分布不平衡的。一战前，美、英、德、法、俄五国拥有世界黄金存量的三分之二。少数国家掌握大部分存量黄金，而新发现的金矿也分布极不均衡。这使得金币自由铸造和自由流通无法保证，其他国家金币流通的基础受到削弱。
五、金本位制崩溃的影响
金本位制的崩溃，对整个世界带来了巨大的影响。
1、使得各国可以不受约束地发行货币
金本位制废除后，各国在面对财政赤字或者经济危机时，可以不受限制地发行不兑换的纸币。
纸币的过度发行会带来严重的通货膨胀，破坏各国的货币流通和信用制度，也会影响出口贸易和国际收支。比如阿根廷、津巴布韦等国严重的货币贬值和通货膨胀，使得两国经济也非常脆弱，出口贸易和国际收支都严重萎缩。
作为曾经几乎迈入发达国家行列的南美大国，2020年第一季度，阿根廷的GDP连续第7个季度负增长，只有约1032亿美元，都已经低于我国北京市。
2、使得固定汇率制结束，国际汇价剧烈波动
金本位制下，各国货币的对内价值和对外价值基本一致，各国货币之间的比价也比较稳定，几乎都是固定汇率制。但金本位制崩溃后，汇率的决定过程变得更加复杂，国际收支状况和通货膨胀引起的供求变化决定着汇率。
3、催生了美元霸权
世界范围内金本位制的崩溃，使得最后一个实行金本位制，与黄金挂钩的美元事实上拥有了超越其他各国货币之上的超然地位。虽然美国政府在1971年就已经宣布停止了美元与黄金的固定兑换比率，但由于黄金在事实上已经不可能再成为流通货币，美元实际上不承担作为世界储备货币的责任，但还拥有世界储备货币的地位。美元的信用仍然在很大程度上被等同于黄金。
六、从银本位制到美元霸权，东西方世界实力的转换
今年疫情发生以来，美联储无底线地发行美元来救助美国企业和给美国人发放补助，而这种成本实际上是由全世界人民共同分担的。这就是美元霸权带给美国的好处。
在近代以前，银本位制时代，中国是世界的中心。随着航海大发现，西班牙人在美洲发现了“取之不竭”的银矿，西班牙成了近代史上第一个世界性帝国。东西方世界的实力转换发生在明朝末年，全世界80%的白银都涌进了中国，换走了中华帝国的大量财富，从此中国开始落后于西方世界。
而神一样的大科学家牛顿帮英国建立了金本位制，金本位制可以完美地避开西班牙人对白银的垄断，也使得东方大国建筑在白银基础上的国力大为衰落。这之后英国依靠殖民地（南非、印度、澳大利亚等）发现的金矿与工业革命打造了一个日不落的大英帝国。
而在一战、二战后，全世界只剩下唯一的超级强国美国才有实力维系金本位制的存在。不过美国人聪明地意识到，在其他国家都不能再维持金本位制的情况下，美国完全没必要继续把美元和黄金挂钩。
美国人只需要用美元霸权，就可以获得世界储备货币的好处，而不需要承担相应的责任。于是1971年8月15日，美国没有和任何国家打招呼，尼克松总统就直接在电视上宣布美国放弃金本位制，美元不再承担黄金兑换义务。从这一天起，美元霸权就走上了世界舞台。
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上林院：杨飞，经济学博士，高校教师，深度观察产业经济与财经事件。
