潜艇被称为“海上幽灵”，既可以巡逻、警戒、封锁、反潜、侦察，也能够攻击航母、战列舰、巡洋舰等大型水面舰艇。应该说，将潜艇发挥至极致者当首推德军，继第二次世界大战之后，德国与意大利再度联手，建造了替代核潜艇的212型潜艇。
最初潜艇被称为“海上幽灵”，被俘的人员将会被绞死。
潜艇最初不被各国军队所接受，他们认为潜艇并不能左右战争的胜负。同时，他们还认为潜艇上的人员并不是真正的军人，等同于海盗。所以，潜艇上的人员一旦被俘，将会被全部绞死。
直到美国的南北战争时期，南军建造的“亨利”号潜艇。“亨利”号潜艇长约12米，呈雪茄形，用8人摇动螺旋桨前进。1864年2月17 日夜，“亨利”号用水雷炸沉了北军的战舰“豪萨托尼克”号，首创了潜艇击沉军舰的战例。
潜艇已经展现了它的威力，但海军大国仍视其难登大雅之堂。
19世纪末，潜艇已经成为了一种具有威慑力的武器。但是当时的一些海军大国，仍对潜艇持怀疑态度，他们认为潜艇不过是一种用于偷袭的武器，难登大雅之堂。
但是在1898年，法国的“古斯塔夫·齐德”号潜艇，居然击沉了英国的“马琴他”号战列舰，各军事强国才真正重视潜艇。在接下来的第一次世界大战之中，潜艇开始大显身手了。
将潜艇发挥至极致者，当首推德军。
自从第一次世界大战的伊始，潜艇就被投入了战斗。应该说，将潜艇发挥至极致者，当首推德军。1914年9月22日，德国U－9号潜艇在一个多小时之内，就击沉了3艘英国巡洋舰，充分显示出了潜艇的威力。
在整个第一次世界大战期间，各国潜艇共击沉了192艘水面舰只，共击沉商船5000多艘，达1400万吨，其中被德国潜艇击沉的商船高达1300余万吨。由此不难得知，潜艇无论是攻击水面舰只，还是封锁海洋交通线，都取得了辉煌的战果。
第二次世界大战，潜艇更是成为了希特勒的王牌。
至第二次世界大战前夕，各国共有潜艇600余艘，但无论质量还是战术，德国潜艇都是遥遥领先。在第二次世界大战之中，德军潜艇依靠U型潜艇实施了著名的"狼群战术"，给同盟国尤其是英国造成极大威胁。
在广袤的大西洋上，德军潜艇驰骋肆虐，几乎是封死了英国。直至美国加入战争之后，美、英联手"猎狼"，德国海军元帅邓尼茨江郎才尽，德国海军从此一蹶不振。
世界上第一艘核动力潜艇的建成，标志着潜艇进入了全新时代。
第二次世界大战结束之后，各国十分重视新型潜艇的研制。1955年，美国建造了世界上第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺” 号，1959年，苏联也建成了核动力潜艇。1960年，美国又建成了战略导弹潜艇“乔治·华盛顿” 号，并在水下成功地发射了“北极星”弹道导弹。
1982年，英国与阿根廷爆发了马尔维纳斯大海战。此战英国海军出动了核动力潜艇“征服者”号，于5月2日击沉了阿根廷海军的巡洋舰“贝尔格拉诺将军”号，这是核动力潜艇首次击沉水面舰艇的战例。
核动力潜艇的造价为20亿美元，而常规潜艇的造价仅为3亿美元，如何用常规潜艇的造价打造出核动力潜艇的战斗力？
上世纪90年代，德国开始寻求其206型常规潜艇潜艇的替代方案。而此时意大利也正在筹划其209型常规潜艇潜艇潜艇的升级，双方一拍即合，继第二次世界大战之后，德国与意大利再度联手。
1994年，德国与意大利将彼此的需求整合到了一起，合作开发出了一款新型潜艇，即212A型潜艇，也就是目前大家所熟知的212型潜艇。
目前，德国和意大利总共建造了10艘212型潜艇。
1998年，德国正式建造212A型潜艇，同年，意大利也开始建造。212A型潜艇为不依赖空气推进技术(AIP Link)，即可使潜航时间大幅提高的常规潜艇，也就是说，用常规潜艇的造价，打造出了核动力潜艇的战斗力。
德国首批将建造的4艘212型潜艇，目前已经全部服役，2006年，德国海军又追加两艘订单。而德国的老朋友意大利，目前已经建成两艘并服役，另外两艘也即将下水，并且有意追加两艘的订单。
212型潜艇属中型潜艇，最大特点就是动力装置。
212型潜艇长56米，宽7米，吃水6米，水上排水量 1320吨，水下排水量 1800吨，水上航速12节，水下航速20节。
212型潜艇的最大特点就是动力装置，它首次将燃料电池加了柴油机的混合推进系统，这使该潜艇能在水中连续潜航2周～3周，而一般常规动力潜艇只有3天～4天。
由于212型潜艇安装了自动化程度很高的指挥和武器控制系统，故人员编制只有23人。
212型潜艇，为德国优良造舰工艺和尖端科技的结晶。该潜艇主要武器为6具533毫米鱼雷发射管，这些鱼雷发射管配备了低音水压弹射系统，所以的声音可以忽略不计。同时，212型潜艇不仅能发射鱼雷，也可以发射导弹，此外，该艇还外挂了24枚水雷。
“谁掌握了海洋，谁就掌握了世界！”
