作者：鏖战时刻
飞机真正显露空中力量的作用，是从第一次世界大战开始的，那时的空中战斗受制于飞机本身的性能、战术水平等，可谓千奇百怪，堪称空中马戏团。
活生生被从空中“挤下去"
一开始的空中战场，好像还在中世纪的骑士风度统治下，双方飞行员在空中见面之后会互相打招呼。当时的飞机也没有武装，军用飞机全世界加一起还没有1000架，而且飞行员自视很高，不想和浑身泥巴的陆军一样。
一战爆发后三个星期便有了世界上第一个击落战果。8月25日，英国H.D.哈维.凯利中尉率领的皇家飞行队第二中队的一个三机小队，在孟斯南面法国战线附近发现一架正在执行侦察任务的德国“鸽式”飞机。哈维.凯利中尉立刻抢占德机正后方位置。他的两个队友也占据了德机左右两侧的位置，德机在惊慌失措之下企图俯冲脱离，但被三架英机紧紧围困死死咬住不放。
逃跑未果万般无奈之下只得找了个空地着落，德国飞行员落地后迅速逃跑，三架英机也在附近着落搜寻但未能找到该飞行员。三个人就将德机焚毁然后驾机离开。
鸽式单翼机第一个在空中开火的飞行员已不可考，但一般认为是地面战场的血腥刺激了他，认为身为军人不可以再这样优哉游哉。在遇到敌机后用随身携带的手枪开了第一枪。这之后1914年10月5日法国飞机把机枪装到了双座飞机上，空战就此开始。
飞机武器与飞行员
空战一开始使用的武器五花八门，从砖头，投镖到随身手枪不一而足，最后发现还是机枪最好用。但用在拉进式（机头安装螺旋桨）飞机上，子弹会把螺旋桨打烂，只有安装在推进式（螺旋桨在乘员舱后）飞机的的座舱前部，但一般需要两名成员，后继发展受限。
最大的突破来自法国，在法军服役的罗郎.加罗斯，战前是著名的特技飞行员。他人脉圈子很广，在战前就知道有人研究过机枪断续器，但是因为螺旋桨有可能因为子弹点火速度不同（因为制造过程中工序不统一）被打断而坠机最后放弃了。
装在推进式飞机载员舱的机枪但加罗斯坚持使用，最后在螺旋桨上安装钢板造一个偏导板以便弹开子弹。这是很危险的举动，子弹有可能会被偏导板反弹到发动机上造成坠机。凭借这个小革新，加罗斯在1915年4月1日开始不到三周时间里击落五架德国飞机，从而成为第一个歼击机尖子飞行员。
可惜好景不长。4月19日，他在德军阵地上空因发动机被地面火力击中，被迫着陆后被俘，因为前期他被法国大肆宣传，德军很清楚他的价值，而且加罗斯没有及时破坏飞机尤其是偏导板，造成以后的“福克灾难”。
加罗斯飞机的前半段被送到为德国工作的荷兰设计师安东尼.福克那里，要求他予以仿制。但福克研究后，竟然搞出了真正的实用断续器，而且设计简单实用。这个简单的小设备，加上即将登场的伯克尔和殷麦曼，空战进入了一个全新阶段。
以现在的眼光看，真正的空中作战在1915年底之前是不存在的。那时的所谓空战只是而偶尔发生和无计划的。伯克尔和殷麦曼使空战进入编队协同作战，而且空战技巧迅速实用化系统化，这才是空战的发展方向。里希特霍芬只不过是击落协约国飞机最多，并没有带来革命性的开拓和发展。
击落里希特霍芬伯克尔成立了第二狩猎中队并担任队长，以他一贯很高的工作效率和卓越领导使这支部队成为一支训练水平和作战效能都很高的部队。伯克尔和殷麦曼组成第一支双机编队，两人配合默契成功总结经验教训并大力推广，直到现在仍是各国空军的基本战术。
殷麦曼在之前的空战中双方的基本动作都是转弯和盘旋动作。殷麦曼总结空中与敌人交战的各种遭遇，创造性的发展出“殷麦曼筋斗”空战技术。这仍然是目前世界空军飞行员的基本战术动作。
对地面（海面）战场的影响
也是在孟斯，高歌猛进的德军向巴黎推进过程中，英法联军在这里抵挡住了德军的推进。8月22日英国皇家皇家飞行队的一架飞机在例行侦查时，发现英军左翼的法军已经撤走了。英机立刻通知英军地面部队，英军随即后撤避免了被德军穿插包围的危险。
从此以后侦察机开始普遍安装无线电台，以便把侦察到的情况及时通知。这时另一个用途更加大力推广了，那就是火炮校射。在空中火炮的射击效果可以看的很清楚直观，以前是由侦察气球来完成，但飞机比气球更加灵活好用，取代气球只是时间问题。
德国戈塔GIV轰炸机对战争影响最大的是飞机开始尝试战略轰炸。你一定以为这是德国的戈塔GIV在1917年开始的“土耳其十字行动”，但第一个执行战略轰炸的就是一直被我们鄙视的意大利。意大利的航空科技在当时一点也不落后，在战前就有大型轰炸机的研制能力与计划。
1915年5月23日，意大利参加第一次世界大战。大型轰炸机的研制与制造就开始走上快车道，7月23日，第一个装备卡普罗尼Ca.1的轰炸机中队在威尼斯成立。1915年底，意大利又组建了四个卡普罗尼轰炸机中队，共有40架轰炸机。他们定期空袭奥匈帝国的军事、运输和工业设施。
意大利卡普罗尼ca.3重型轰炸机1916年2月18日，首次轰炸了卢布尔雅那，接着空袭了战线后方的奥军的司令部。1917年8、9月，对波拉海军基地的空袭规模最大，从三个机场起飞的24架轰炸机参加了这次行动。1917年1月6日，意大利轰炸机对奥里斯蒂纳火车站进行了首次夜间轰炸，战果非常辉煌。驻守在车站的奥地利军队打开探照灯搜索意大利的轰炸机，反而为其标明了目标。1918年10月22日以56架卡普罗尼轰炸机和142艘飞艇对波拉进行了最后一次大规模空袭。
意大利是整场战争期间实施战略空袭的唯一国家。其他国家的空袭不管轰炸什么目标，都是为了提振国内民心士气和通过反击使敌人遭到机器轻微的破坏而已。所以一战之后最先进的空战理论由意大利人杜黑开创也就不难理解了。
杜黑德国的轰炸机联队是在1917年才开始对英国本土开始大规模空袭，规模和影响更令人关注。以前的“齐柏林”飞艇所造成的不过是恐慌与混乱，只有飞机的空袭才造成真正的损失与威胁。
据战后统计飞艇一共空袭英国51次，飞机空袭52次。总共投掷了9000枚炸弹，共重280吨；造成死亡1413人，受伤3408人。单次最大伤亡是1918年1月28日奥德汉斯印刷厂的一台印刷机被一枚炸弹爆炸后，穿透地板坠落在下一层躲避空袭的人群中，死38人，伤85人。
在公众的强烈要求下英国成立了一支部队去报复德国，1917年10月只有一个联队，到1918年5月就有4个。4月1日这支部队被正式命名为英国皇家空军，世界上第一支独立于陆海军之外的空军出现。英国皇家空军在战争中起到最大的一次作用是在巴勒斯坦，9月皇家空军炸毁了土耳其军队的电话交换台，造成土军指挥混乱，支援了艾伦比的进攻行动。
英机不断在头顶盘旋，使得土军司令部惶惶不可终日。接着后退中的土军被发现正在通过一条狭窄的隘路，19日皇家空军轰炸封锁了艾路的北端，而后配合陆军发起进攻，最终土军两个师被围歼，这证明了空中力量的明智使用对地面战场有多么大的促进作用。
在海上，日德兰海战战后总结中，有一条是因为水上飞机母舰的航速过低无法伴随贝蒂的战列巡洋舰编队，以致于英德海军是因为一艘中立国货船才发现彼此。作战主动权没有牢牢把握在自己手中，对之后的作战造成不利影响。而且炮战中观测不便造成命中率远远低于设想，飞机的校射功能得到极大重视，此后大型战舰的水上飞机成为标配。
日德兰海战1914年12月25日，英国首次用水上飞机轰炸了德国赫尔戈兰岛的海军飞艇基地。1915年，英国海军航空兵宣称击沉一艘土耳其运输舰，尽管后来被确认为E11号潜艇的功绩，但飞机对水面舰艇的威胁已经是肉眼可见了。
在反潜作战中飞机也发挥出作用，尽管因为速度过快，航程太低无法伴随商船队成为一大软肋，但携带飞机的航空母舰的概念开始萌芽。1917年5月20日，UC-36号潜艇，被一架皇家海军航空兵的F.2A击沉，这是第一艘被飞机击沉的潜艇。
从大型战舰上起飞水上飞机
