商朝最大的两个特点就是占卜和人祭，商朝人的占卜已经融入到生活，任何一件事情都需要进行占卜，比如上学、打猎、战争等等都需要占卜，占卜的方法也很简单，当要为某事进行占卜时，巫师便将甲骨放在火上烤，甲骨受热后，便会产生裂纹。巫师便通过纹路的变化来预测事物的吉凶。
甲骨文就是每次占卜后的卜辞，由于跟鬼神有关，所以刻有卜辞的甲骨往往被埋在墓葬里作为陪葬品，从而保留下来，为今人研究商朝的生活文化提供了详实的资料。烧甲骨来占卜并不是每个商人都可以这么做的，首先占卜是商朝贵族的专属，而且占卜也是专人进行，一般被称为巫师或者祭司。但占卜已经刻到商人的骨子里，平民老百姓不能用龟甲占卜，于是就用蓍草占卜。
蓍草占卜在《易传·系辞传》有比较详细的记载，“大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两。挂一以象三。揲之以四以象四时。归奇于扐以象闰。五岁再闰，故再扐而后挂。”这里已经详细说明了蓍草占卜的方法。蓍草是一种多年生直立菊科草本植物，高三余尺，羽状叶脉互生。相传这种草能生长千年，而且茎又直，的确是占卜用的好材料。或许也是因为蓍草的特点，人们在遇到事情犹豫不决的时候才会求助于蓍草吧。蓍草占卜有个简单的方法，取五十根蓍草，先除去一根为太极，再把四十九根蓍草分握左右手，从右手抽出一根夹在左手的小指中，然后以八根为一组用右手分数左手中的蓍草，当余数加上小指间的蓍草为一时，记为乾卦，二为兑卦，三为离卦，四为震卦，五为巽卦，六为坎卦，七为艮卦，八为坤卦。这样一次就得到了下卦。再用同样的程序进行一次，就可得到上卦。
这是比较简单的占卜方法，《易传·系辞传》也有复杂的占卜方法，感兴趣的朋友可以详细研究一下。虽然蓍草占卜是记录在《易传·系辞传》，但其实发明这种占卜方法的却是商朝人，并且已经有出土文物，在安阳苗圃北地M80出土的刻数磨石，磨石三面刻有六组数字符号，发掘者经过分析认为这是卦象。类似周易的卦象，而这一时期比周文王还要早100多年。通过周原遗址、殷墟遗址的考古成果分析，周文王是一个对占卜的狂热分子，这大概率跟商朝时期对于占卜迷之相信有关。周灭商本来就是蛇吞象，或许周文王是想通过占卜来预测灭商是否可行，同时也给自己寻求心理安慰。周原遗址是周灭商之前的都城，周作为商朝的诸侯国是没有权利进行占卜的，但在周原遗址中出土了刻字甲骨近300片，总字数1009个，有不同的单字360多个，这些甲骨基本上都是在灭商前进行的记录，并且周文王为了避免被商王知道，使用了小型的骨头，刻字也比商朝的甲骨要小的多，可见周文王是多么的小心。周文王被商纣王囚禁在羑里监狱，可见作为诸侯国的首领，周文王是曾经去过殷商的都城，从而发现了商朝人的蓍草占卜法。周文王进行过烧甲骨占卜，于是很快掌握了蓍草占卜的方法。
周文王在监狱里的时候开始研究推演蓍草占卜，初步推演出了《周易》的卦象和卦辞，这才有了文王拘而演《周易》的说法，由此可见，《周易》这个名字不是很贴切，周文王是将商朝的占卜方法进行推演并且发扬光大。更有说法是《易经》是由三本书组成的：《连山》、《归藏》、《周易》。其中《连山》是夏朝成书，《归藏》是商朝，而《周易》则是成书于西周。湖北江陵荆州镇丘北村王家台发掘了一座秦墓，这座墓葬里有出土了秦简，其中就有《归藏》，由此可见《周易》并不是周文王独创，而是参考是商朝的占卜方法，或许随着更多文物的出土，考古学家能够发现《周易》和《商易》之间的联系。
