SpaceX公司的猎鹰9号火箭即将发射美国宇航局（NASA）的“双小行星重新定向测试”(DART)航天器，该航天器将被部署到太空以撞击一个双小行星系统。
这听起来像是科幻电影中的情节，但这是真实的，NASA将测试一直用于将小行星偏转运行轨迹的技术，以保护地球免受潜在的小行星撞击。
首次“小行星防御测试”任务将为NASA科学家提供宝贵的数据，以确定他们改变小行星轨道方向和速度的方法是否有效。在这次任务中，“DART”将故意撞向一颗名为“Dimorphos”的小行星，它有一个大足球场那么大。
NASA将观察当这个“冰箱”大小的航天器以每小时1.5万英里的速度撞向它时，小行星“Dimorphos”是如何反应的。“Dimorphos”目前正在绕着一颗更大的名为“Didymos”的小行星运行，它的轨道速度预计将会改变。天文学家将用地面望远镜和雷达测量这一变化，这将为以后的此类研究奠定基础。
该任务计划于美国东部时间11月23日星期二晚上10点21分（北京时间11月24日上午11点21分）在加利福尼亚州范登堡太空基地发射升空。“DART”航天器将在大约一年内到达这个双星小行星系统，它将在2022年9月26日至2022年10月2日之间的某个时间撞击“Dimorphos”，而这个航天器预计会在撞击时被完全摧毁。
“DART”还携带着一颗被意大利航天局命名为“LICIACube”的小型立方体卫星，它将在撞击小行星10天前释放。“LICIACube”携带的设备可以拍摄撞击事件和陨石坑的照片，并将照片发送给1100万英里外的地球上的天文学家。
“LICIACube”配备了两台以《星球大战》系列电影命名的相机，“LEIA”是一种高分辨率的相机，可在撞击时拍摄小行星表面的黑白照片，这种照片可以灰度查看以突出显示可能产生的羽流和碎片。另一台名为“LUKE”的相机配备了红-绿-蓝滤镜，可以捕捉彩色光谱图像，使研究人员能够更详细地分析小行星的地形。
NASA在当地11月22日（周一）宣布，“DART”航天器已经被封装在SpaceX的猎鹰9号火箭有效载荷整流罩上，做好了发射前的准备。猎鹰9号火箭第一级助推器此前进行过两次太空飞行任务，它将被第三次发射，再次出征。
NASA发射服务项目集成工程师琼·米斯纳（Joan Misner）表示：“封装是DART发射过程中的一个重要里程碑，因为它标志着发射前最后一次直接进入航天器，并完成了所有重大测试里程碑。”“团队夜以继日地工作，以确保他们不会错过任何事情。”
美国宇航局还在范登堡完成了飞行准备审查(FRR)，以确保一切按计划进行。根据美国太空部队第45天气中队预测，当前的天气条件有利于此次发射任务。
