俄罗斯国际新闻通讯社(RIA Novosti)称,美国宇航局(NASA)和俄罗斯航天局正在谈判一项协议,最终将允许SpaceX的“龙”号飞船和其他未来访问的飞行器与最近安装在国际空间站(ISS)上的一个新的俄罗斯“节点”模块对接。
“Prichal”于11月24日由联盟号2.1火箭成功发射进入轨道,并于11月26日成功对接。
“Prichal”重近4吨,是一个3.3米宽的球形压力容器,其唯一目的是接收来访的货物和宇航员,并使空间站俄罗斯部分进一步扩展。
俄罗斯航天局是否能够按时完成并发射几个新的空间站模块,使国际空间站仍有意义,这还有待观察。除了俄罗斯是否真的会在2030年后继续支持ISS部分这一重大不确定性之外,俄罗斯航天局在准备最后两个“新”部分——“Prichal”和“Nauka”时经历了一段噩梦般的时间。
“Nauka”是一个居住和实验室模块,原计划于2007年发射。直到14年后,也就是2021年7月,俄罗斯航天局终于成功完成并发射了该模块,随后该模块进行了长时间的、无指令的推进器点火,在到达空间站的当天差点损坏或摧毁整个空间站。
与此同时,有关“Prichal”的工作从2007年开始,最初预计该模块将于2013年发布。2010年开始协同开发,2014年竣工。Prichal原计划作为Nauka的延伸,后来被迫在仓库里待了近7年,最终于2021年11月上市。
现在,虽然“Prichal”很难再支持另一个俄罗斯国际空间站模块,但这个“节点”仍然有很大的潜力单独作为对接中心使用。配备了6个对接口,其中一个现在连接到Nauka和国际空间站的其他部分,其他5个接口实际上可以免费供任何抵达的俄罗斯飞船使用,包括进步号货船和联盟号飞船。
然而,根据俄罗斯航天局和官方媒体RIA的报道,SpaceX的“载人飞船和货运飞船”以及其他使用西方国际对接适配器(IDA)标准的美国航天器可能会被添加到潜在的租户名单中。
为了让搭载了“IDA”的航天器与Prichal的四个放射状“ASP-GB”端口之一对接,首先需要设计、建造、发射和安装某种适配器。这项工作的具体细节很可能是正在“协商”。
NASA可能会采购并提供一个新的IDA港口,而俄罗斯将建立ASP-GB连接。与国际空间站项目的常见做法一样,补偿可能以提供服务的形式出现,而不是直接支付,NASA可能会额外发射一名俄罗斯宇航员,或者在一段时间内提供更大比例的补给。
如果能够实现,在国际空间站上增加第三个IDA港口将大大简化NASA的工作。即使是现在,虽然只有两艘飞船(宇航员龙和货运龙)需要担心,但NASA也需要非常小心地安排抵达和离开,已经不得不让SpaceX执行多次“宇航员龙”港口搬迁,为其他龙飞船的到来做准备。在不久的将来,波音公司的星际飞船和每半年飞往国际空间站的“宇航员龙”飞船私人任务也将加入讨论,这将使航天器到达和离开的日程安排和顺序变得更具挑战性。
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