“我们可以尝试传授慷慨和利他，因为我们生而自私。”
这个广为流传的观点出自理查德·道金斯的演化论科普书《自私的基因》。
《自私的基因》可能是世界上最畅销的生物学科普，问世近半个世纪被译成30多种语言，畅销全球数百万册，被评为20世纪百大经典名著之一，在英国皇家学会科学图书奖30周年民选中获“有史以来最有影响力的科学书籍”，领先于牛顿《数学原理》，甚至于领先于演化论“祖师爷”达尔文《物种起源》。
理查德·道金斯凭借此书闻名世界，成为当世最著名的演化论学者，也是最成功的生物学科普作家之一。2004年，英国《展望》杂志发起英国最著名的100位公共知识分子投票，道金斯以超过第二名1倍的票数夺得“断层第一”。2005年，《展望》杂志又与美国《外交政策》杂志联合评选在世的全球100名最有影响力的公共知识分子，道金斯名列第三，仅次于美国语言学家乔姆斯基和意大利小说家艾柯。
理查德·道金斯
道金斯能凭借处女作一举成名，是因为他的书中有学术深度，更是因为他的写作极具感染力。在那个年代，冷静客观被视为科学家的美德，因此科普书绝大都冷静自持，数据宏富，重在说理。但道金斯偏不，虽然他也铺陈证据、进行论证，但他想要让读者打心眼儿里觉得是这么回事儿，他想让读者为演化论着迷。用他自己的话说，他是“以热情写的”。
在《自私的基因》之后，道金斯又出版了《盲眼钟表匠》《解析彩虹》和《祖先的故事》等著作，每一本都引起了巨大的反响。
理查德·道金斯此前从未引进的两部科普书，首次推出中文版：《延伸的表型》是《自私的基因》的续篇，与《自私的基因》《盲眼钟表匠》一起，被视为道金斯“遗传学三部曲”；《攀登不可能之山》是《盲眼钟表匠》的续篇，被国内达尔文研究者及生物学者视为必读之书。
为什么今天还要读演化论
从严复翻译《天演论》首次向中国人介绍演化论，到它被写入初中生物课本，达尔文的理论历经一百多年已经成了我们普遍认知的真理。既然演化论已经广为人知，理查德·道金斯的科普又有什么特别的呢，时至今日还值得我们读吗？
义务教育中只简单讲了演化论的概念性知识，大多数人知其然而不知其所以然，一旦遇到反演化论者刁钻的质疑，比如“大自然靠随机进化出人眼这么复杂精密的器官，就和垃圾场里的东西随机堆在一起恰好凑出一架波音747一样荒谬”，就会难以招架，怀疑人生。
这时候道金斯就像我的嘴替，不仅能言善辩，还永远能辩赢！像上面那个观点，道金斯就会说，垃圾确实几乎不可能随机拼出波音747，但是谁说眼睛是随机进化来的了！达尔文主义并不是关于随机的理论，而是一个随机突变加上非随机累积自然选择的理论。你这是无中生有.jpg
图源网络
道金斯还乘胜追击，在《攀登不可能之山》中讽刺这些反进化论者站在高耸入云的生命起源之山下，认为绝不可能攀上这陡峭的悬崖绝壁，而达尔文则发现了另一面蜿蜒上山的缓坡。
几十年来反对者做出的批评几乎毫无长进，而道金斯又是众所周知的雄辩和严谨，面对他们的刁难甚至不需要请道金斯亲自出马，只消重复一下他多年前在书中说过的话，就足以驳倒前者，这可太令人心满意足了！读他的书像读爽文一样，在大杀四方的神清气爽中不知不觉就懂了演化论。
理查德·道金斯
道金斯除了能把演化论知识讲透了，帮你更清晰地看世界，更为卓越的是他为演化论做出了原创性贡献，不仅在生物学界“引发了一场无声无息的、迅速的革命”，更是对社会科学领域产生了深远影响，颠覆了无数人的认知。
道金斯将达尔文的自然选择论从生物个体拓展到了基因层面，为我们提供了一种全新的世界观。他提出，基因的突出特性就是它无情的自私性，这种自私性通常会导致个体行为的自私性。我们生来是自私的，任何生物，包括我们自己，都只是求生的机器。但是人类的大脑已经进化到一个程度，使我们得以背叛自身自私的基因。
理查德·道金斯深刻影响了一个时代，改变了无数人看待生命的方式。
如查理·芒格这样的顶尖投资家，认为道金斯对人类境况给出了基本解释，从中领会到了交易进化的方式；如卡尔·西格蒙德这样的奥地利著名数学家、演化博弈论领军人物，毫不迟疑地将自己的成就归功于读了道金斯的书；如刘慈欣这样的杰出科幻作家也深受其影响，他说：“《自私的基因》最大的特点就是冷，比冷静更冷的冷，不动声色地揭示了生命的本质”……
你可能还没有读过道金斯，但你一定在还没意识到的时候就已经被他影响。他的许多观念，早已润物细无声，融入现代人生活的方方面面。
道金斯在《自私的基因》里自创的词汇meme（觅母），被收录进了《牛津英语词典》，意思是“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递”，如今成了英文互联网世界的常用词“表情包”“梗图”；他在《盲眼钟表匠》中写下的：“不管生活方式有多少种，找死的方式更多。”被《牛津英语引用语词典》收录；他还影响了现代人对爱情的看法和择偶观念，有人说新人结婚时应该把手放在《自私的基因》上宣誓：我将违背我的天性，忤逆我的本能，永远爱你……
一张meme图，图源网络读演化论，就是读人类自身。我们从哪里来，又将到哪里去，生命有何意义，我们又该如何认识自己？直到今天，我们依然可以去他的书里找寻答案。
作者最爱的孩子
道金斯出版了十几本科普书，都获得了普遍赞誉，每位读者都可能有自己的偏好，有人认为《自私的基因》经典永流传，有人觉得《盲眼钟表匠》更活泼有趣。道金斯也有自己的偏爱，那就是《延伸的表型》。他说：“如果你从来没有读过我的其他作品，没关系，至少请读一下这一部。”
道金斯常常因为他过于优秀的科普写作，而被忽视了他是一位杰出的科学家。如果说《自私的基因》的写作目的还是对演化论进行科普，那《延伸的表型》就是道金斯身为演化生物学家的原创性成果的集中展示。
在开篇第一句道金斯就说：“本书可说是一部毫不掩饰的“辩护”之作。”但他要辩护的不是新的理论，也不是科学假设，而是一种思维方式。
道金斯在这本书中提出的观点很惊人，但却很令人信服，即使是外行读者，只要乐于动脑，也能跟上他的论述。道金斯在这本书中集中展现了逻辑之美，用强悍到令人惊叹的严谨行文对读者循循善诱。他像一个优秀的攀岩教练，指给你看的都是近在咫尺的凸出落脚点，每一步都走起来毫不费力，等读过十页再回头看，才震惊地发现已经被他带到了很高的地方。
著名哲学家丹尼尔·丹尼特评价此书有他平生所见“最精湛、最持久的严谨论证链，也不乏大量巧妙而生动的思想实验”，甚至为一些哲学争论做出了“颇具实质性进步的贡献”
道金斯在《延伸的表型》中探讨的现象——协同演化、“军备竞赛”、寄生虫对宿主的操纵、生物对无生命世界的操纵、最小化成本和最大化收益的经济“策略”——都是生物学早已耳熟能详，而且已经得到深入研究的主题。但是他使用了一种原创理论来解读基因：基因的表型不再只是基因所在躯体的可见特征，它可延伸至更广阔的环境中，甚至包括其他生物体的特征。这种理论被道金斯称为“延伸的表型”，并已被证明是非常有影响力的一种基因解读方法，为我们理解演化和自然世界提供了独特视角。
这是一种看待已经司空见惯的事实的新方式，所谓“横看成岭侧成峰”，道金斯的书中展现出来的科学新发现可能并不多，但是他的文字激发了我们的想象力，让我们得以用一种全新的方式看待生命，以一种新的方式思考问题。
当基因的表型效应不仅仅影响到它所在的躯体，这是否也意味着生物的行为对彼此之间的影响远比我们想象的要大？虽然生物之间争斗频频，但复制因子却彼此融洽无间。当我们已经习惯用人类的尺度来看待世界，本书却将我们眼中的世界变得透明了，肉眼见到的边界——皮肤、鳞甲、羽毛……消失了，基因伸出小小的手，牵住了世界。
进化没有不可能
如果说《延伸的表型》还会涉及到比较深和难的生物学知识，《攀登不可能之山》则更为新手友好，是人人都可以看的入门级演化论科普。
《攀登不可能之山》作为《盲眼钟表匠》的续篇，旨在回答“看似被精心设计的生物特征和器官功能是如何一步步自然演化而来的？”这一演化论经典难题。
道金斯使用了一个贯穿全书的比喻：不可能之山。其高度代表了“完美”和“不可能实现”两种性质的组合。想要一跃而就，登上演化的制高点是不可能的，但如果来到山峰的另一侧，则会看到一条蜿蜒曲折的缓坡（即缓慢的、累积的随机变异的非随机存续）。只要有足够长的时间，便可沿着这条缓坡顺利登顶。
一直以来，神创论对演化论的攻击就没有停止过，道金斯用这本书雄辩地论证了，自然选择是怎样缔造生命奇迹的。
比如眼睛，就是神创论者觉得自然选择无法做到的事情。他们认为眼睛的结构如此复杂精密，缺少任何一个部件就无法正常工作，那似乎就只有一条路可走——眼睛诞生之初就是如今的形态。更为他们津津乐道的是，连达尔文都怀疑眼睛完全由演化而来是荒谬的想法。虽然事实上，达尔文把他的疑惑看作继续思考的挑战，而不是放弃的绝佳借口。
对于这个问题，道金斯引出了演化论中的一个重要观点：演化的所有中间阶段都是有用的。
如果在思考“眼睛”时把目光从人类的眼睛上移开，你就会发现，在自然界中眼睛独立地演化出了不下40次，甚至可能超过60次，其中一些眼睛与人类的眼睛有着完全不同的使用原理。就好像数码相机和单反相机都是相机，但它们的成像原理却截然不同。
这些独立演化40至60次的眼睛，目前被识别出了9种不同的本源，同一本源的眼睛有的功能强大，有的能力单一。我们可以把它们想象成“不可能之山”眼睛山脉的9座山峰，有的眼睛在山腰上，有的已经在山巅上。神创论者觉得只有登上山巅、获得了完整全面的功能，这个部件才是可用的。但未能登顶的眼睛实际上也是可以工作的。我们所认为的通往更高级的眼睛的斜坡上的一个中途驿站，对这种动物本身来说，却可能是它最重要的器官，很可能是适应它自己的特殊生活方式的理想眼睛。
因此如今的人眼虽然精妙绝伦，也不过是时间的魔法——一次次小到不足为奇的改变，加上十几亿年漫长的积累。
在《攀登不可能之山》中，道金斯用平易近人的语言、详细的案例和计算机模拟剖析生物演化的规律和特征。他认为，生物因基因突变偶然出现某种特质，但在演化过程中，由于人工选择或自然选择，遗传特质通过累积得以不断优化，形成现在的形态。
所谓生命进化的不可能，其实都可以通过逐渐的进化过程实现。
造物如此，人生也是如此。我们没办法像大自然一样豪掷十几亿年，但我们能对自己做的改变也远比基因的随机突变要大。时间能将恐龙变成飞鸟，我们也能将自己变成更好的自己。日拱一卒，功不唐捐。
