颈椎结构病损造成支配部位的疼痛，引起的头痛症状，这一类综合征就叫颈源性头痛。
流行病学调查显示，颈源性头痛在人群中的发病率是1%-18%。从慢性头痛的角度来讲，大约15%-20%都是颈源性头痛。
从性别来说，女性高于男性，男女的患病比例是1:4；从年龄来讲，20-40岁是发病的高峰期；从诱因来说，有一些不良的习惯，比如姿势不良的久坐，或者颈部过度劳损容易诱发颈源性头痛，但不是说一定和它的发病成正比。
从发病机制来讲，颈源性头痛的发病机制还不是完全清楚，但是有三个发病机制的假说。
第一，椎间盘退行性疾病。椎间盘退行性疾病，我们主要考虑两个方面的病因：一个是椎间盘源性疼痛，就是椎间盘本身出现病损以后，出现纤维环内破裂，然后刺激分布在纤维环后缘的窦椎神经，窦椎神经的末梢神经支配区域，大多数在头颈部，所以就会引起头痛。
另一个是颈椎退行性疾病的时候，导致颈椎的小关节出现紊乱，小关节主要支配颈神经的后支，比如说常见的颈1到颈4节段的后支神经受到刺激，造成它支配区域的肌肉紧张痉挛，从而引起头痛。
第二，肌源性疼痛。一般认为椎间盘病变以后，刺激颈部脊神经的前根，因为前根支配的都是颈部肌肉，前根受刺激也有一些炎症的改变，导致肌肉痉挛，最后出现肌紧张性头痛。这个肌紧张性头痛完全由肌肉痉挛造成的，这里说的紧张就是肌肉痉挛，所以称为肌源性头痛。
第三，我们知道，三叉神经的第一支叫眼支，在解剖上，眼支的传入纤维容易和高位脊神经在中枢汇聚吻合。当颈神经出现病损的时候，刺激三叉神经眼支，使它的支配区，比如前额部、颞部、眼眶周围，甚至眶下这些区域出现牵扯性疼痛。出现这些症状的时候，临床上往往被误诊为是三叉神经痛，结果经过检查以后排除了三叉神经痛，这部分就属于颈源性头痛，只不过这种疼痛好发在头面部这个部位，而颈椎病引起的头痛，大部分发生在头枕部和耳后部位。
