老舍先生在《济南的冬天》中写道：小山整把济南围了个圈儿，只有北边缺着点口儿。济南地处泰山山脉余脉之北，境内的山不在少数，而和老城融为一体，名声最大的就是三大名胜之一的千佛山了。
千佛山能列入济南三大名胜，不仅是因为史书上对于济南最早的记载有“舜躬耕于历山”。其中的历山就是如今千佛山的古称，至今济南仍有历山路、历下区、历城区等，史书上亦有历下邑、历城县等称谓。千佛山之所以闻名，除了舜帝，还得从“佛教”说起。
摩崖石刻，千佛山名字的由来
济南在隋唐时期曾经佛教大兴，在隋开皇年间，有僧人在千佛山之巅的崖壁上凿窟造佛像，有传言曰佛像上千尊，故曰千佛山。而实际上据载当时共镌刻佛像130尊，分为9个石窟。如今依然可以见到的有60余尊。
现在对于千佛山的摩崖造像也多把位于佛慧山的开元寺摩崖造像、黄石崖摩崖造像、大佛头摩崖造像同列为千佛山摩崖石刻造像，同列为山东省重点文物保护单位。
千佛山的摩崖石刻造像位于山巅兴国禅寺南侧的崖壁上，寺门外西侧崖壁上的石窟只见依稀的痕迹，造像已经无寻。寺内崖壁和洞窟内均有栩栩如生、形态逼真的佛像，尤其是主窟极乐洞的阿弥陀佛和观世音菩萨造像宝相庄严，保存最为完好。
因摩崖石刻的缘故，此崖壁又称千佛崖。
兴国禅寺
兴国禅寺古称千佛寺，因寺庙位于摩崖造像的平台上，与佛像融为一体，故得名。
兴国禅寺和千佛山摩崖造像应是历史同步，只是在唐贞观年间扩建后改名为兴国禅寺，其后香火鼎盛，一直延续至今。如今的兴国禅寺已经成了济南最大的佛教建筑群之一，包括大雄宝殿、天王殿、方丈殿等7座殿堂，四个院落，供奉有释迦牟尼、地藏王菩萨、弥勒佛、十八罗汉、四大天王等佛祖。
山下万佛洞，为何不称万佛山
千佛山北侧山脚下，游客登山的石阶东侧不远有万佛洞，是登千佛山必打卡的景点之一。
万佛洞内不仅展现我国佛教的发展历程，尤其荟萃了国内佛教石窟造像的精华，以四大名窟莫高窟、龙门石窟、麦积山石窟、云冈石窟为主，共有佛像近3万余尊，塑造佛祖、菩萨、弟子、天王近3万尊。
万佛洞门前又有高15米的大佛金身塑像，在石窟东侧亦有被称为“江北第一大佛”的弥勒佛坐像，金碧辉煌，在城内高处均可看到通体高20多米的佛像。
那么问题来了，千佛山上有万佛洞，为何以千佛而得名呢？
原来万佛洞是1992年才兴建的，而弥勒佛塑像则是1999年济南市与日本名古屋市妙香园株式会社合作共建的，也就是说均为现代建筑，这名字实在难以与人文历史底蕴深厚的千佛崖摩崖石刻媲美。
也缘由于此，济南本地人一般说起千佛山，大多言及兴国禅寺和摩崖造像，而少有提及万佛洞。
十八罗汉塑像和卧佛
依然是千佛山山脚下，在游客步道与石阶两侧的小广场中，分布有十八罗汉石像和卧佛一尊。
石像落户于此为1996年，其中卧佛最为精妙，石像由50吨重、长10米的完整的花岗岩雕成，为释迦牟尼的侧身卧像，佛祖肉髻螺发、双耳垂户，两眼微睁，以右手托头，慈祥而安宁。
千佛山除了这些佛像以外，山脚下景区内亦有观音园等与佛教有关的寺庙遗迹，当然最为神奇的则是后人发现的以千佛山环山路为界，俯瞰千佛山竟然整个就是“坐鳌巨佛”景观。这不得不说大自然造化之神奇，是不是佛教胜地之所以兴盛，也有着说不清道不明的冥冥之中的天意。
千佛山之所以称之为千佛山，这诸多与佛教有关的人文历史和佛像，可见其名副其实。
