在七八十年代，南方很多农村家里都种有一种蔬菜，它的叶子像牛皮一样厚，所以叫牛皮菜，农村很多七零八零后都见过，也有吃过，是儿时印象最深的一种蔬菜。
那么牛皮菜到底是什么样子呢？牛皮菜看起来有点像白菜，叶片绿绿的，远远看去又有点像青菜，但牛皮菜的叶子比青菜叶子更厚实。
牛皮菜可以当蔬菜吃，小时候吃过好多次牛皮菜。把新鲜采摘回来的牛皮菜切成段，然后放在锅里面焯水，焯完水后打出来备用。
锅里加油，油热后把大蒜，小米辣放进锅里爆炒，激发辣椒和大蒜的香味后，把牛皮菜倒进去一起翻炒，然后再加上适量的盐继续翻炒，待牛皮菜熟后就可以打出来吃了，印象中小时候觉得牛皮菜挺好吃的。煮牛皮菜时一定要焯水，因为不焯水它是非常涩嘴的。
牛皮菜不仅可以当蔬菜来吃，而且它也是猪非常喜欢吃的食物之一。小时候去菜地摘牛皮菜都是摘两大捆回来给猪吃，猪吃了很容易长膘，所以在七，八十年代的农村，很多人都种牛皮菜来当猪饲料。
牛皮菜的别名很多，如莙达菜、厚皮菜、厚合菜、海白菜等。牛皮菜是藜科甜菜属的变种，是一种二年生草本植物，通常以其幼苗或叶片作为蔬菜食用。茎可以长到30到100厘米高。牛皮菜的叶子看起来很厚实也很光滑，好像涂了一层油一样。
但是牛皮菜并不是我们国家原来就有的，而是从国外引进的，它原产于欧洲南部。
牛皮菜可以分三种，根据叶柄颜色区分，可以分为青梗，白梗，红梗三种牛皮菜。因为牛皮菜喜欢温暖湿润的环境，所以引进后，在我国的广西，广东，湖南等这些南方地区种的特别多。
牛皮菜是一种既容易种植又高产的蔬菜，能适应各种土壤环境，种下后不需要太多照料就能长得非常茂盛。
因为牛皮菜的叶片比较肥厚纤维较粗，所以吃起来有点涩嘴，好多人都不喜欢吃它。如今，在菜市场上很难找到牛皮菜的身影。
为什么现在种植牛皮菜的人越来越少了呢？
首先是因为大家对它的需求量不高，现在的年轻人很多人都不喜欢吃牛皮菜，因为他们觉得，牛皮菜的口感和味道都不好，吃起来没有其它的蔬菜鲜嫩。所以买的人也少，商家看到买的人非常少赚不到钱，所以也不愿做牛皮菜这个生意了。
30年前每家每户都大量种植牛皮菜是为了喂猪，如今现在农村养猪的人也少了，而且现在喂的都是猪饲料，因为猪饲料营养丰富喂起来比较方便。不用像以前那样到处去找猪草，割猪草来喂猪了。
虽然牛皮菜比较好种，产量也高，营养也不错，但是在诸多精选饲料面前，好多养猪人就忽略了牛皮菜的存在，显得没那么重要了。
如今好多人都喜欢吃鲜嫩的绿叶蔬菜，因为牛皮菜的叶梗比较硬，嫩叶吃起来比较粗糙，如果做的不好还有点涩嘴，所以很多人都不喜欢吃。现在种牛皮菜都是老人种给自己吃的，因为年轻人不喜欢吃，养猪的又是喂猪饲料，所以成规模种植售卖比以前少之又少了。
