刑罚本是统治者为了震慑犯罪，创造出来的一系列惩罚措施。刑罚最重的惩处莫过于死刑，但是在历史上，死刑往往并不是最恐怖的刑罚，因为在某些朝代，一些怪咖们研究发明出来的酷刑，其震慑力和恐怖指数远远超过了死刑。
例如汉朝和唐朝时期任用的酷吏发明的各种耸人听闻的刑罚，明朝锦衣卫诏狱的十八大酷刑，满清十大酷刑等，这些历史杰作让人听起来就感觉触目惊心。唐朝唐高宗李治死后，武则天开始一步步培植自己的势力，为登上权力的巅峰做铺垫。
她的野心也很快激起忠于唐室旧臣们的反抗，公元684年，开国名将李绩之孙李敬业率先起兵反叛武则天，但不久就遭到镇压兵败身亡。随后，唐朝宗室诸王李冲、李贞等举兵讨伐，也被武则天以大军平定。武则天做了皇帝后，为了巩固自己的地位，就任用酷吏来清除异己，打压李唐旧臣和李氏王公贵族，在众多的酷吏中，索元礼就是第一批被任用的酷吏。
据《新唐书索元礼传》记载，索元礼是胡人，天性残忍，他深目高鼻，满脸胡须，平生最大的技能就是无中生有，诬告他人。索元礼之所以能被武则天青睐，成为当时炙手可热的权贵，是因为他有一个很争气的义子。这个义子就是武则天最中意的男宠薛怀义，索元礼经过薛怀义的推荐入宫后，其善于栽赃陷害，残忍嗜杀的本能很快被发挥的淋漓尽致。
史载索元礼上任后，为了能让犯人主动招供罪行，发明了2种刑讯逼供的酷刑，一种名曰狱持，狱持即泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺;另一种名曰宿囚，宿囚即昼禁食，夜禁寐，敲扑撼摇，使不得瞑。如果说狱持是对犯人肉体上的摧残，那么宿囚就是精神上的巨大折磨，宿囚在整个实施过程中，注重对犯人精神上的疯狂折磨，让犯人整日不吃不喝，不能睡觉，最后精神失常，求生不得求死不能，很多犯人都经受不住这种折磨，要么只求速死，要么主动招供无中生有的罪行来获得解脱。
除了发明一些惊悚的酷刑外，索元礼很擅长揣摩武则天的心意，只要女皇对谁不满意，索元礼就趁机将其诬告下狱，然后开始疯狂的折磨，其高效率的办案能力也深得武则天的喜爱，很快被提拔为游击将军。
为了能更快的刑讯逼供，发明大王索元礼又创造了一个新玩意，这个玩意是一个铁笼子，在笼子的底部留有一个仅能容纳头颅的小口，旁边还有一块上粗下锐的小木橛，用来''楔''进犯人头部的各个部位。据说索元礼在审理鱼保家一案时，鱼保家死活不招供，索元礼大喝一声：“来呀!取我的铁笼子!”笼子被抬来后，鱼保家当场吓的魂不附体，当场招供，被判处了死刑。之后，''来呀!取我的铁笼子!''便成了索元礼的口头禅，让人为之闻风丧胆，后怕不已。
索元礼开创了武周王朝酷吏政治和酷刑的先河，他的走红得到了更多后来人的效仿，其中最出名的就是来俊臣，其人残忍无情，杀人如麻，与索元礼齐名，人称来索，即来逮捕的意思。
索元礼冤杀无辜，凶残暴虐的行为很快招致天下人的愤怒，武则天也在政权趋于稳定时，将其下狱定罪，官吏在审讯索元礼时，索元礼非常嘴硬，死活不肯认罪，于是，官吏大喝一声：“来啊，取公铁笼来！”索元礼听后，冷汗遍身，即刻伏罪，被诛杀于狱中，这个杀人不眨眼的大魔头最终死在自己发明的神器下，这也真是一种莫大的嘲讽。
