晚清时期，清政府腐败无能，老百姓生活在水深火热之中，太平天国运动爆发，太平军打的八旗兵抱头鼠窜，占领南京并改名为天京。这时一支可怕的军队出现消灭了太平军，血洗南京城，后来神秘消失。
这支军队就是湘军，领头人叫曾国藩，他将湖南各地团练整合成湘军，成为清政府与太平天国起义军作战的主要军事力量，与八旗兵相比，湘军是一支地方武装，但战斗力惊人。
湘军的将领主要是湘乡人，大多与曾国藩是同学、师生、亲友的关系。士兵则招募湘乡一带的农民，上下级隶属关系严明，全军只服从曾国藩一人，所以湘军就像是曾家军。
曾国藩虽是一介书生，却领兵数十万，坚持十多年疆场血战，最终将影响遍及大半个中国的太平天国平息下去，靠的是湘军非常的凶残，这支可怕的军队，经过的地方经常是人头遍地。
根据史料记载，1858年湘军攻下九江城，在江西屠杀太平军将士和家属两万多人，1862年湘军攻下安徽宁国府，进城以后马上开始了大屠杀，城内外数万尸体没人收埋。
1864年太平军的大本营南京被攻破后，湘军进入城中，看到人就杀，看到房子就放火烧，随意掠夺老百姓的钱财，城中无数女子惨遭蹂躏，南京城血流成河，到处尸横遍野。
湘军之所以这么狠，与曾国藩有一定关系。曾国藩纵容湘军每攻克一城，士兵可以任意屠杀，作为对士兵的“奖励”，杀人不偿命。由于曾国藩放任军队搞屠杀，他又被称为“曾剃头。
在平定太平天国之后，这支凶残的部队也让慈禧太后非常忌惮，曾国藩当然知道这个道理，所以立即主动解散了湘军，并强迫自己的弟弟、此时的湘军统帅曾国荃离职回家。这让慈禧非常满意，立即加封了曾国藩和曾国荃的职务。曾国藩成为了两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
