炎症性肠病（Inflammatory bowel disease, IBD）是一种慢性非特异性炎症肠道疾病，主要包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。IBD患者除了反复发作的腹泻和腹痛的煎熬，还常伴发显著的焦虑、抑郁症状，此现象被认为是肠-脑轴功能紊乱的结果。值得关注的是，女性IBD患者更易表现出焦虑、抑郁症状。然而，在IBD中肠炎、精神并发症、性别差异到底如何相互作用，需深入探究。
雌激素受体β（estrogen receptor β, ERβ）是雌激素发挥作用的重要受体之一。陆军军医大学范晓棠教授团队围绕IBD中ERβ的作用进行了长期探索，联合瑞典卡罗林斯卡学院Jan‑Ake Gustafsson教授、苏州大学徐兴顺教授在Microbiome上发表了题为Estrogen receptor β deficiency impairs gut microbiota: a possible mechanism of IBD-induced anxiety-like behavior的研究论文。
该研究利用葡聚糖硫酸钠（DSS）模拟急性肠炎模型，发现ERβ基因敲除（knock-out, KO）小鼠具有更严重的结肠炎和焦虑样行为，并伴随粪便菌群α和β多样性的明显改变。进一步发现经DSS处理的ERβ KO小鼠下丘脑-垂体-肾上腺轴（hypothalamic–pituitary–adrenal axis, HPA）过度激活，然而脑内神经炎症却未明显增加。下丘脑RNA测序结果显示，此模型中ERβ缺乏可能通过ErbB4通路引发HPA过度激活和焦虑样行为表现。
课题组进一步通过同笼共饲养模型，使野生型（WT）和ERβ KO小鼠的肠道菌群水平传递。随后进行DSS制模，结果发现，和单笼饲养相比，与ERβ KO小鼠共饲养的WT小鼠表现出较重的结肠炎、HPA轴过度激活和较重的焦虑样行为。
此研究提示，IBD中ERβ可通过重塑肠道菌群影响结肠炎和焦虑样行为的严重程度，从而发挥保护作用。由此，ERβ可作为治疗IBD合并焦虑样行为的一个潜在靶标。
陆军军医大学麻媛媛和刘天耀博士为本文共同第一作者，瑞典卡罗林斯卡学院Jan-Ake Gustafsson教授、苏州大学徐兴顺教授与范晓棠教授（Lead Contact）为本文共同通讯作者。
