接着我们的《说文解字》课程，本课只讲“木”部的一个汉字：“橈（桡）”。“桡”在现代汉语是通用字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语通用字表》中。
橈（桡）。读音有两个：
（一）náo。这是中华书局注音版《说文解字》标注的读音，给出的解释是：“桡，曲木。从木，堯声。”形声字。本义是弯曲的树木。今多用指木头弯曲。
弯曲的树
《说文》将“枉、桡”放在一处，并训“桡”为“曲木”，则“桡”字义应与“枉”字义相近或相同，其本义实应指弯曲的树木。明代《正字通·木部》：“桡，木曲。”其实已经对字义有了引申，即指木头弯曲。今字书、辞书多用木头弯曲为桡的本义。
实际上，北宋的《类篇》已经将桡的字义进行了进一步的引申称：“桡，曲也。”如段玉裁《说文解字注》所说：“桡，引伸为凡曲之称。”这实际上是指桡的普遍用法。
即桡的本义指弯曲的树，木头弯曲或弯曲都是引申义，但经典多用弯曲义。
《易·大过》：“九三，栋桡，凶。”陆德明释文：“桡，曲折也。”九三：主梁受压弯曲，凶。《列子·汤问》：“纶不绝，钩不伸，竿不桡。”鱼线没有崩断，鱼钩没有被扯直，钓竿也没有弯曲。
又使弯曲。《周礼·考工记·矢人》：“桡之以眡其鸿杀之称也。”郑玄注：“桡，搦其干。”孙诒让《周礼正义》：“谓抑按其干令曲。”弯曲箭杆以观察它的粗细是否匀称。《论衡·感虚》：“神农之桡木为耒，教民耕耨，民始食谷。”神农氏把木头弯折做成耒，教导百姓耕田除草，百姓才开始种植和食用谷物。
汉画像石上的神农氏
本义之外，桡还有其他用法：
（1）屈服。《荀子·荣辱》：“重死持义而不桡，是士君子之勇也。”杨倞注：“虽重爱其死而执节持义不桡曲以苟生也。”爱惜性命却坚守道义，面对威逼利诱绝不屈服，这是有德君子的勇。
（2）屈枉；歪曲。《篇海类编·花木类·木部》：“桡，枉也。”《正字通·木部》：“枉、桡，皆屈曲之义，谓不伸正理，违法以断之也。”《史记·萧相国世家》：“上已桡功臣，多封萧何，至位次未有以复难之，然心欲何第一。”裴骃《史记集解》引应劭曰：“桡，屈也。”皇上（刘邦）此前已经屈枉各位功臣，破格给了萧何丰厚的封赏，等到议定功臣排名的时候，刘邦没有理由再反驳众臣的提议，可心底还是想把萧何排在第一位。
（3）削弱；摧折。《史记·留侯世家》：“汉三年，项羽急围汉王荥阳，汉王恐忧，与郦食其谋桡楚权。”汉王三年，项羽率领大军紧急围困荥阳，刘邦心中恐慌忧虑，和谋士郦食其商议计策，想要削弱楚国的势力。
（4）柔弱长艳貌。司马相如《上林赋》：“柔桡嫚嫚，妩媚纤弱。”李善注引郭璞曰：“柔桡嫚嫚皆骨体软弱长艳貌也。”身姿柔软婉转、轻盈曼妙，容貌娇美，身形纤细娇柔。
柔桡的舞者
（5）乱；搅乱。《篇海类编·花木类·木部》：“桡，动乱也。”《正字通·木部》：“桡，乱也。”《史记·韩长孺列传》：“犯上禁，桡明法。”触犯朝廷禁令，搅乱国家明文律法。
（6）古代军法术语。顾望。《史记·韩长孺列传》：“廷尉当（王）恢逗桡，当斩。”廷尉审判定罪：王恢犯了临阵滞留、顾望的军法重罪，应当斩首。
（二）ráo。读音出自《广韵》。用法有四：
（1）船桨。《小尔雅·广器》：“楫谓之桡。”《篇海类编·花木类·木部》：“桡，櫂之短者。”《楚辞·九歌·湘君》：“薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。”船壁挂薜荔织成的帘幕，蕙草缠绕作帷帐；船桨缀满荪草芬芳，旌旗以兰木、兰草装点。
中国画里的船桨
（2）桡骨。人体前臂两根长骨之一，靠近大拇指一侧的骨头。靠近小拇指一侧的骨头为尺骨。注意，在医学名词中，桡骨的“桡”读作“ráo”音，别读错了。
桡骨的位置
（3）榾（gù）。《龙龛手鉴·木部》：“桡，榾也。”榾柮（ duò ）。断木头
（4）通“燿（yào）”。荣。朱骏声《说文通训定声·小部》：“桡，假借为燿。”《法言·重黎》：“仕无妄之国，食无妄之粟，分无妄之桡，自令之间而违，可谓曲矣。”在无道之国做官，享用它的粮食俸禄，分享它赐予的荣禄，等到君主自矜自大之时才想着离去，这样的人可说是内心屈从迎合，丧失正直操守了。
橈（桡）的小篆写法如图：
橈（桡）的小篆写法
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