价值观是指人们对客观事物（包括人、物、事）及对自己的行为结果的意义、作用、效果和重要性的总体评价，是对什么是好的、坏的，是应该的、不应该的总看法，是推动并指引人们做出决定和采取行动的原则、标准，是个性心理结构的核心因素之一。它使人的行为带有稳定的倾向性。例如“诚信为本”、“宽以待人，严以律己”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“人不为己，天诛地灭”、“各扫自家门前雪，休管他人瓦上霜”都是人的价值观。
人的价值观是由世界观决定的，人的价值观和世界观又决定了人生观。
价值观比世界观和人生观具有更大的普适性，不同世界观的人可以有共同的价值观，也就是说，持不同世界观的人们在价值观上存在交集。例如，无论是唯心主义者还是唯物主义者都把诚信、友爱、团结看做美好的品质，都把虚伪、自私、孤立看做坏的品质。
相同世界观的人可以有不同的价值观。例如，唯心主义者可以有关爱众生的玄奘，也可有屠杀犹太人的希特勒；唯物主义者既有为解放全人类而奉献的马克思，也有杀人如麻的斯大林。
根据辩证唯物主义的观点，人的价值观属于社会意识领域，是由客观的生活条件决定的并且随着这些条件的改变而改变。
个人价值观一般在一个人成年前逐步形成，也就是说，一个人的价值观是其出生到成人过程中的生活条件塑造的。这些生活条件包括家庭、社区、国家、世界的经济、政治、科技、文化、习俗等等各个方面。
马克思概括为：人性就是一切社会关系的总和。马克思的人性观念内涵丰富，价值观是人性的主要组成部分。从马克思的人性观可以得出这样一个结论：具体的社会条件产生具体的价值观。但是，具体的价值观并不排斥一般的价值观，在具体的价值观中包含着一般的价值观。
在人类社会漫长的发展历程中形成了一些跨越国家、民族、种族、地域和时代的普世价值观，例如，公平、正义、平等、勤劳、忠诚、勇敢、诚信、爱、善，唯我独尊、胜者为王。
