来源：hawk26讲武堂
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在二战的空中战场上，中型轰炸机虽然不如重型轰炸机那么吸引眼球，却是执行战术进攻任务不可或缺的重要打击力量。
各国均诞生了一批经典的中型轰炸机，例如德国的Ju-88、英国的“惠灵顿”、日本的“一式陆攻”、美国的B-25和B-26。
其中B-26是二战美国最受争议的机型之一，在服役期间面临4次停产的危机，但它又是欧洲战场最重要的中型轰炸机，如此矛盾可见一斑。今天就来介绍这款“进退两难”的中型轰炸机——B-26“掠夺者”。
▲B-26“掠夺者”轰炸机。B-26“掠夺者”可以追溯到上世纪30年代末，1939年3月11号，美国陆航发布了39-640号需求书，开启下一代双发中型轰炸机的招标。
需求书中罗列了一些性能指标：飞机最高速度为560km/h，最大航程为4800公里，载弹量2000磅（910公斤），实用升限为6100米。
采取5人制机组，自卫武器为4挺7.62mm机枪，发动机可以在普惠R-2800，莱特R-2600或R-3350间选择。
这次招标一共有4架公司回应，分别是马丁、道格拉斯、史提曼和北美。1939年7月5号，马丁公司提交了设计方案，编号为Model 179。
▲最初的Model 179为双垂尾布局，可提供较好的空气动力控制，但为了使尾机枪手有良好的视界，还是采用了单垂尾。年仅26岁的总设计师佩顿·麦格鲁德为了实现军方的高速需求，设计了圆形剖面低阻外形机身，翼展仅19.81米，展弦比较低。这么设计虽然最大平飞速度起来了，但是着陆速度和起降滑跑距离加长了。
由于军方对这两项指标并没有特殊的要求，因此麦格鲁德最后敲定了这个方案，飞机其他方面的设计跟当时主流的双发轰炸机类似。
Model 179采用全金属材料，上单翼布局，拥有一个流线型的圆形机身，外形还是比较优美的。
机身为半硬壳铝合金结构，分为前中后3段。前段即为机鼻和驾驶舱部分，中段为机翼和弹舱部分，后段即为机尾部分。
▲Model 179的整体设计比较圆润，流线型机身还是比较好看的。麦格鲁德选择了两台普惠R-2800-5“双黄蜂”气冷发动机，这是当时能获得的最强力发动机。
该型发动机加装了双速机械增压器，驱动两副直径4.11米的4叶寇蒂斯电驱动螺旋桨，可以输出最大1850马力的动力，保证实现高速飞行。
有意思的是，马丁、道格拉斯、和北美设计的中型轰炸机，都不约而同的采用了前三点起落架（分别对应B-26、A-20和B-25）。
前三点起落架保证了飞行与良好的视野，B-26的起落架由液压控制，前轮旋转90度收入机鼻，主轮向后收入引擎舱。
在人员配置方面，机鼻处为投弹手，并配备了一挺7.62mm机枪，往后是并排的正副驾驶，飞行员后面是无线电员和领航员。
Model 179的机身后部有一个旋转炮塔，装备双联装7.62mm机枪，机尾还有一挺7.62mm自卫机枪，机组共7人。
▲英军涂装的Model 179，其为前三点起落架布局。
▲B-26的结构示意图。
在轰炸能力方面，Model 179有两个弹舱，最大可以携带2600公斤炸弹，但往往不会以最大载弹量出击，后部的弹舱一般会加装油箱以增加航程。
经过军方评估，马丁公司的Model 179取得了胜利，拿下了201架的订单，并被赋予了B-26“掠夺者”的正式称号。
第一架B-26原型机于1940年11月25号首飞，次年2月第2架飞机交付，美国陆航开始在俄亥俄州代顿附近的帕特森机场对 B-26 进行测试。
B-26的具体参数如下：机长17米，翼展21.6米，机高6.2米，空重11.5吨，最大起飞重量17.3吨。
飞机的最大速度为462km/h（1500米高度），巡航速度为348km/h，升限6400米，载弹1400公斤时作战半径为1850公里。
▲机鼻处的投弹手舱。
▲驾驶舱
▲无线电员和领航员舱。
▲B-26模型的前后弹舱。然而设计时埋下的坑在飞机投入使用后爆雷了，由于B-26较小的翼面积产生了较高的翼载，使得飞机的着陆速度高达193km/h~217km/h（具体取决于负载）。
这么高的着陆速度让一般的飞行员难以适应，麦克迪尔机场接受培训的飞行员经常发生坠机事故——在 30 天内多达 15 次。以至于飞行员们给B-26起了一个“寡妇制造者”的绰号。
1942年，马丁公司创始人格伦·马丁被请到参议院特别委员会解释这个问题，他坦言：“飞机机翼太短了。”
杜鲁门参议员直截了当地问到：“为何不改进？”，答曰：“时间太紧张来不及。”杜鲁门愤怒地回应：“如果不立即改进，那就取消合同！”
到1943年2月，最新型号的B-26B-10增加了1.8米的翼展，同时增大了垂尾，使用了大功率发动机，暂时缓解了这个问题。
▲B-26非常经典的一张照片，投弹手貌似在抽烟，机身侧面还加装了机枪以增加对地攻击的火力。
▲B-26的尾部双联装自卫机枪，机枪手得跪着开火。
▲B-26的损失率一度很高。在此期间，飞行员间流传着B-26无法用一个发动机飞行的说法。但吉米·杜立特上校打破了这一说法，他在麦克迪尔陆军航空场进行了演示飞行，只用一侧发动机起飞和降落。
在生产了201架B-26之后，马丁公司推出了改进型B-26A，主要区别就是在后弹舱内加装了一个转场油箱，采用了高强度铝装甲板、固特异橡胶自封油箱，还在机身下增加了一个鱼雷挂架。
B-26B是“掠食者”家族产量最大的一型，于1942年5月首次投入使用，主要改动是将尾部火力增强到两挺12.7mm机枪，每挺备弹800发。
由于空间的缩小，尾机枪手没有了座椅，一般是跪姿操作。尾部的改动使飞机全长增加到17.75米。
B-26主要在欧洲战场使用，但是在早期的战斗中损失惨重，而且由于着陆速度高而“臭名远扬”。
尽管如此，B-26仍然是美军在欧洲战场中型轰炸机的主力，从1943年2月开始，大量B-26飞过海峡，对德军目标展开中低空轰炸，而且投弹精度较高。
▲低空投弹的B-26。
▲B-26主要被运用在欧洲战场，在战争后期损失率大大降低。到1944年，B-26已经是欧洲战场上战损率最低的美军飞机，每百架次出击损失少于1.5架，战损率不到0.5%。尽管如此，B-26还是无法扭转“寡妇制造者”这一先入为主的观念。
B-26不仅美军自用，还装备了英国、自由法国、南非等军队，在太平洋、地中海等地都留下了它战斗的身影。
到1945年停产为止，B-26总共生产了5266架，在二战中飞行了超过11万架次，投弹达15万吨，为击败法西斯立下了汗马功劳。
