来源：生命科学前沿
对拉丁美洲的农民来说，吸血蝙蝠的“黑暗名声”名副其实。它们的咬伤会削弱牛的体力，并为感染打开大门。最糟糕的是，它们有时携带的狂犬病毒会导致牲畜甚至偶尔造成人类死亡。现在，科学家们开发出了一种创新方式来给这些蝙蝠接种疫苗——利用它们极度热衷于互相梳理毛发的行为。
在6月12日发表于bioRxiv预印本的一项研究中，研究人员展示了他们如何将一种口服疫苗制成厚凝胶的形式，涂抹在一些普通吸血蝙蝠（Desmodusrotundus）的皮毛上，借助蝙蝠之间的相互舔舐行为，使疫苗迅速在整个群体中传播。
“他们提出的这个想法非常新颖——据我所知，目前还没有人尝试过给蝙蝠接种疫苗，更别说是口服方式了，”弗吉尼亚理工大学的疾病生态学家Luis Escobar说。
Science杂志也以“Vampire bats’ mutual grooming helps spread innovative rabies vaccine”为题进行了报道。
在中美和南美，吸血蝙蝠平均每年引发约450起牛的狂犬病疫情，给农民造成大约5000万美元的损失，而且它们还可能将致命病毒传播给猪和马。小型农户受到的打击尤为严重。“一个低收入家庭可能只养了一头牛，如果牛死了，影响远远大于一个大型牧场主，”Escobar说。
为了应对这一威胁，人们通过放火烧毁蝙蝠栖息的洞穴或树洞的方式来捕杀吸血蝙蝠，但常常会误杀那些对生态有益的果蝠和食虫蝠。普林斯顿大学的蝙蝠研究员Gerald Carter表示。
被称为“吸血蝙蝠毒胶”（vampiricides）的有毒凝胶曾一度被认为是一种有前景的解决方案。普通吸血蝙蝠是高度社会化的动物，它们经常互相清理毛发，研究人员曾希望通过在少数蝙蝠身上涂抹毒胶，借助其互相舔舐的行为将毒素传播给整个群体。然而，这种方法效果并不好——甚至可能适得其反。毒胶通常只能杀死部分蝙蝠，而幸存者在迁移到新栖息地时可能进一步传播狂犬病。
给蝙蝠接种疫苗是一种更温和的方法——但并不容易。“我们不可能到处去给野生动物注射疫苗，”论文通讯作者、美国地质调查局国家野生动物健康中心的流行病学家Tonie Rocke说。“如果我们试图这么做，很快就会发现根本行不通。”
因此，她的研究团队在毒胶方法的基础上进行了改进。他们使用了一种已在实验中证明可以阻止蝙蝠排出狂犬病毒的口服疫苗——这将使蝙蝠对牲畜无害——并将其与羧甲基纤维素凝胶混合，这是一种常用于人类食品中的增稠剂。他们还在凝胶中加入了一种荧光化合物，以帮助追踪疫苗在蝙蝠群体中的传播情况。
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1. 在墨西哥哈利斯科州三次捕获期间捕获吸血蝙蝠的研究设计和人口统计学
随后，他们在墨西哥哈利斯科州的卡西米罗·卡斯蒂略镇对该策略进行了测试。在当地一处废弃牧场屋中，有一个大约117只吸血蝙蝠的群体栖息。2024年10月的一个晚上，研究人员用网捕捉了其中的24只蝙蝠，并在它们背上的毛发上涂抹了疫苗凝胶，然后再次将其放归。
在三天和七天后，研究人员再次共捕捉了48只蝙蝠，采集了它们的毛发样本，并检测其是否带有荧光信号——荧光被认为是其他蝙蝠舔舐并摄入疫苗的标志。这个方法似乎起效了：研究团队报告称，群体中有88%的蝙蝠被成功接种。成年雄性蝙蝠毛发上凝胶的覆盖率最低，表明社会性梳理行为在成年雌性和幼年蝙蝠中更为普遍。
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2. 估计在墨西哥哈利斯科州的吸血蝙蝠（圆齿吸血蝙蝠）菌落中，大约20.5%的菌落局部用1ml含有0.3%罗丹明B （RB）的羧甲基纤维素（CMC）凝胶处理后的凝胶摄取
研究作者指出，对蝙蝠进行狂犬病疫苗接种的需求可能会变得更为迫切，因为许多国家的牲畜数量在不断增加，也导致蝙蝠种群增长。同时，气候变化也助推吸血蝙蝠向北迁移——它们已被发现出现在距美国南部边境仅50公里的地区。
尽管Carter和Escobar都对这种疫苗策略表示看好，但他们也表示应在更大范围内进行验证。同时还需要研究疫苗对蝙蝠种群本身的影响。目前这款疫苗可以防止蝙蝠传播病毒，但尚不清楚它是否对蝙蝠本身有益；如果确实有益，可能反而会促进蝙蝠种群增长。
研究人员表示，这种策略也可能应用于其他携带狂犬病毒的蝙蝠种类，包括美国本土的蝙蝠。在美国，90%的狂犬病死亡病例都与人类接触蝙蝠有关。该策略还可能用于对抗另一种对蝙蝠具有严重威胁的疾病：白鼻综合征。这是一种在过去二十年里席卷北美蝙蝠的致命真菌病。Rocke和她的同事们已经在小棕蝙蝠（Myotis lucifugus）身上测试了一种候选疫苗并取得了一些成功。她表示，也许将来这种疫苗也可以通过梳理毛发传播。
原文链接：https://www.science.org/content/article/vampire-bats-mutual-grooming-helps-spread-innovative-rabies-vaccine
